Див

Правда, что именно предпринять, он не знал и остановился на дороге, разговаривая сам с собой.

Наступали сумерки. Егор огляделся. Затихающая деревня готовилась ко сну. Дом брата уже скрылся из виду, а до собственного было еще далеко. Зато прямо перед Егором сверкал золотом петушок на крыше колдуна Неждана, того самого, который давеча произвел такой фурор на свадьбе. Петушок чуть поблескивал в тусклом свете заходящего солнца и Егор вдруг почувствовал, что какая-то сила неудержимо влечет его к дому колдуна.

Не понимая толком, зачем, он свернул с дороги и, не успев опомниться, вскоре стоял возле нежданова забора.

Около калитки, словно специально поджидая его, курил сам хозяин. Огонек папиросы слегка освещал его опущенное вниз лицо. На Егоровы шаги он даже не шевельнулся, и тот, стараясь преодолеть неловкость и кляня в душе свою глупость, принялся рассуждать о переменчивости погоды и сочинять какую-то несусветную чушь о том, как он случайно проходил мимо и, увидев кузнеца, решил подойти поздороваться.

Неждан слушал молча, изредка рассеянно кивал и, казалось, был целиком поглощен процессом втягивания дыма в легкие. Но неожиданно он бросил папиросу на землю и, не поднимая глаз, глухо сказал: «Пошли». Егор, запнувшись на полуслове, был так удивлен, что безропотно отправился за удаляющейся спиной кузнеца.

В доме, где Егор был впервые, было душно и мрачно. Миновав темные сени, Неждан отворил дверь в горницу. Егор шагнул через порог, инстинктивно стремясь на свет из мрака, да так и застыл, забыв вторую ногу в сенях.

В горнице было полно маленьких человечков, размером не больше кошки. Все они были одеты в красные рубашечки, а в руках держали кто чашку, кто миску, кто кузовок. При виде Егора они, словно по команде, опустили свою тару на пол и дружно уставились на него. Только один из них подошел к Неждану и, протянув ему свою миску, заполненную чем-то черным, сказал:

-Вот, принимай работу, хозяин. Весь мак собрали.

Куда складывать?

Неждан пропустил его вопрос мимо ушей и обратился к статуе Егора, которая все еще торчала вдверях:

-Проходи, не бойся.

Статуя шевельнулась, затащила ногу в комнату и опять застыла.

-Это мои работнички, - Неждан плеснул Егору в лицо воды, пытаясь вывести его из столбняка, - слуги. Ну-ка, поприветствуйте гостя.

Работнички по-прежнему стояли, враждебно пялясь на незнакомого человека, но Егор постепенно начал оттаивать.