Солнце цвета ночи

– Но она лежит к северо-западу от Трандхейма. О землях же западнее Ирландии я не слышал ни разу. Что будем делать, конунг?

- Пристанем к берегу, - Ивар приложил ладонь ко лбу, вглядываясь в изрезанную заливами сушу. – Поймаем кого-нибудь из местных жителей и расспросим. Кому как не им знать о том, что лежит за морем?

- А Ангуса ты не хочешь спросить? – осведомился эриль.

- Он мне все уши прожужжал, что родом из Улада, это что-то вроде фюлька на севере острова, - пояснил Ивар. – И что они там у себя мало интересуются делами остальных королевств…

- Ну-ну, – Арнвид презрительно скривился.

Ивар подал команду, бездельничавшие дружинники оживились. Опустили рею с парусом. Когда его отвязали, весла зашлепали по воде, и корабль нацелил драконью голову в сторону суши.

Для того, чтобы причалить, выбрали полукруглую бухту, берег которой покрывал белый, точно мел песок.

- Даг, Нерейд, - позвал Ивар, когда высадка закончилась. - Отправляйтесь-ка и приведите ко мне кого-нибудь из местных.

- И где мы его возьмем? – нахмурился рыжий викинг.

- Где хотите. Только не нужно его калечить или грабить. Понятно?

Рожи у обоих вытянулись, в глазах появилось удивление.

- Ладно, - сказал Даг. – Мы попробуем.

- Еще как, - согласился Нерейд.

Вернулись они к ночи, когда из закрывших небо туч посыпался мелкий, точно из решета дождик, а от моря поплыл густой, будто ирландское пиво, туман. Предостерегающе вскрикнул один из часовых, а через мгновение в круг света от костра вступили две фигуры, ведущие третью.

- Вот он, конунг, - сказал Нерейд, выталкивая пленника вперед. – Целый и не ограбленный, как ты и просил.

Узкоплечий парнишка лет пятнадцати со связанными руками трясся и бросал по сторонам опасливые взгляды. Под глазом его лиловел синяк, а во рту торчала грязная тряпка.

- Где взяли? – спросил Ивар.

- Овец он пас, - пояснил Нерейд, красные волосы которого потемнели от влаги, а их кончики блестели, будто медь.

- Не бойся, - Ивар освободил рот пленника. – Мы не причиним тебе вреда.

- Я-ааа н-не б-боюсь, - отважно сказал пастух, часто моргая и дыша, как пес в жаркий день.

- Тогда расскажи нам про земли, что лежат на западе.

Глаза пастуха стали точно донышки кружек, а челюсть отвисла – ожидал от злобных северян каких угодно пыток, но не таких вопросов.

- О них иногда говорят, - пробормотал он.