Солнце цвета ночи

- Если заткнуть уши, то будет совсем хорошо, - Ингьяльд мученически искривил лицо. – У меня от этого грохота голова болит.

- Терпи, викинг, конунгом станешь, - рассмеялся Арнвид, непонятно какой раз опуская кружку в огромный бочонок с пивом.

Щеки эриля лоснились, глаза блуждали точно сами по себе, а вид был довольный, как у старого лиса, прокопавшего ход в курятник.

Вокруг костра пили и веселились ирландцы вперемешку с викингами. Валялось несколько опустевших бочонков, но еще больше стояло нетронутыми, пиво пенилось, белые хлопья летели наземь, но на это никто не обращал внимания.

- Выпьем же за тех, кто пал вчера! – Эохайд поднялся, вышитая золотом рубаха на его груди прилипла, красиво обрисовав могучие мускулы. – Пусть примут их там, куда они попали!

- Пусть примут, - кивнул Ивар, отметив, что хитрый ирландский вождь сказал так, чтобы и христиан не обидеть, и тех, кто Одину верит, не задеть.

Пиво оказалось горьким и необычайно крепким. По словам Ангуса, варить его научились на острове чуть ли не тысячу лет назад, задолго до конунга Фроди, установившего мир в Северных Землях.

К костру по одному и группами подходили воины, вонзали ножи в быка, чуть ли не выдирали куски мяса, горячие, брызжущие жиром и кровью. На крепких зубах хрустели кости и хрящи.

- Не потешиться ли нам схваткой? – спросил Эохайд достаточно громко, чтобы услышали все.

- Можно, - ответил Ивар. – Но на чем будут сражаться бойцы?

- Мы дадим им лучшие в мире деревянные мечи! – предводитель ирландцев улыбнулся.

На лицах викингов появились презрительные улыбки – палками достойно сражаться разве что рабам, а тем, кто не выпускает из рук настоящего оружия – просто стыдно.

- У нас так не принято, - Ивар встал, окинул поляну взглядом. – Можно пострелять из луков.

- Дельная мысль, - Эохайд кивнул, махнул рукой. Двое молодых воинов поднялись, схватили топоры и заспешили к лесу.

- Я готов! – гордо проговорил Нерейд, с некоторым усилием поднявшись на ноги.

- Ты сходи за луком для начала, - посоветовал Арнвид. – Готов он, видите ли.

- Да, без лука трудно будет, - после некоторых раздумий согласился Нерейд и танцующей походкой зашагал в сторону драккара.

- Он будет стрелять от вас? – в голосе Эохайда прозвучало недоверие. – Наш лучник, Финген сын Лухта, прославлен искусством по всей Ирландии.

- Наш тоже прославлен, - ответил Ивар, - только не искусством.