Библиотека тетушки Марты

Второй чайник – фарфоровый, заварочный – скучал на небольшом круглом столике в компании стеклянной сахарницы, вазочки с вишнёвым джемом и блюда с булочками.

Пахло здесь не только булочками и пыльной бумагой, но и вездесущим чесноком. Подняв глаза, Кэти заметила, что сверху с притолоки свисает такая же чесночная гирлянда, как и на входной двери, но коротенькая.

За распахнутой дверью – только руку протянуть! – бушевала вьюга, однако ни одна снежинка не проникала в комнату.

Из снежной круговерти вылетел и плюхнулся к ногам девочки чёрный взъерошенный ком перьев: ворон Разбойник.

Отряхнулся, покосился на дверь блестящим глазом и вприскочку, бочком запрыгал к столу.

Вслед за ним из метели вышла тётушка Марта, оглядела комнату – всё ли в порядке? – и дружески улыбнулась гостье:

– Разыгралась погодка, верно?

– Ой!.. – ответила Кэти, глядя мимо библиотекаря на дверной проём.

Марта оглянулась.

У входа стояла статная красавица в алмазной короне – та самая, лик которой Кэти видела в метели. Теперь даму можно было разглядеть во весь рост.

На ней была длинная шуба из голубовато-белого меха, высокий воротник расшит серебряными узорами. Тонкие белые пальцы незнакомки – в серебряных перстнях.

А взгляд – ледяной, пронзительный, страшный...

Кэти невольно шагнула назад.

– Дур-ра замор-роженная! – всполо-шился Разбойник. – Убир-райся в Ар-рктику!

– Что вы себе позволяете?! – одёрнула ворона тётушка Марта. – Как можно грубить Снежной Королеве!

Бесстрашно глядя на вьюжную даму, библиотекарь сделала неуклюжий реверанс.

– Доброй ночи, ваше величество! Надеюсь, вам понравится на новом месте. Полагаю, вас не обидит моя нижайшая просьба: до утра убрать весь снег. Растаявшие снежинки могут повредить книжные переплёты. Вы же не будете принуждать меня к таким крайним мерам, как переселение вашего величества в чулан, не так ли?

Чуть помедлив, дама холодно кивнула – и исчезла в крутящихся снежных столбах. Почти сразу ветер стих, от порога до стеллажа пролегли чистые сугробы без единого следа.

– Злых персонажей необходимо беречь, без них книги многое потеряют! – объяснила тётушка Марта.

– К тому же, если к рассвету Серый Волк не вернётся из арктической экспедиции, я попрошу эту госпожу отыскать его... А теперь, моя дорогая, садитесь к столу. Сейчас я заварю чай.

ТРИ ГОЛОВЫ И ОДИН БАНТ

Чай оказался ароматным, булочки мягкими, варенье душистым. Кэти приободрилась и решила, что сегодняшнее приключение удалось.

Но тут же девочка в страхе поперхнулась чаем.