Библиотека тетушки Марты

– Но – да будет так! Повелеваю: да явится сюда Кощей Бессмертный!

Раздался железный лязг – и меж стеллажами возник очень высокий и очень тощий старец в чёрных латах. На лысой, похожей на череп голове красовалась чёрная железная корона. Запавшие глаза пылали, как раскалённые угли.

– Кто посмел меня тревожить? – сипло вопросил он, положив костлявые руки на рукоять гигантского меча.

Ответить ифрит не успел: тётушка Марта подалась вперёд и запричитала, заголосила:

– Кощеюшка, сокол ты наш ясный, владыка грозный! Вот этот ирод заморский тебя холопом своим почитает! Говорит: мне только свистнуть – и Кощейка бегом сюда прибежит, любому головушку мечом оттяпает.

Огненный взгляд Кощея остановился на озадаченной физиономии ифрита.

– Да ты, идолище поганое, волчья сыть, кто таков будешь? Зачем в моё царство прибыл? Дела пытаешь аль от дела лытаешь?

– Вай, дорогой, зачем плохие слова говоришь? – обиделся ифрит. – «Лытаешь» – это что?.. Меч есть, да? Заруби эту ханум – и отдыхай.

Похоже, он взял неверный тон. Воин в чёрной короне рассердился:

– Ты, чуж-чужанин, пошто передо мной стоишь, в ноги не падаешь? Аль не боишься, что мой меч – твоя голова с плеч?!

– Ай, пёс худой! – взвыл ифрит. – Неверный ишак! Кисточка с хвоста шайтана!..

– Пойдёмте, моя милая, – взяла тётушка Марта девочку под локоток. – Им не до нас, они до утра будут вести беседу о древней мудрости Востока и загадочной русской душе. Надеюсь, стеллажи не поломают.

За поворотом Марту и Кэти ожидал новый сюрприз: в лицо им ударил порыв холодного ветра со снегом. Не успела девочка ахнуть, как оказалась среди такой снежной круговерти, что не видела уже ни стен, ни стеллажей.

Зато перед нею среди беснующихся снежинок возникло прекрасное белое лицо. На светлых волосах незнакомки сверкала алмазная корона. Женщина глядела на девочку спокойно и равнодушно, но под этим холодным взором Кэти захотелось лечь прямо в сугроб и затихнуть, чтобы не разгневалась на неё властная красавица.

Кто-то схватил девочку сзади за плечи.

– Не стой! – крикнула ей в ухо тётушка Марта, стараясь перекричать рёв ветра. – Замёрзнешь! Иди за мной, тут уже рядом!

Кэти подчинилась, пошла следом сквозь громадный, по пояс, сугроб... и через несколько шагов вывалилась в комнатку, уютную и тёплую.

Свечи в подсвечниках озаряли её мягким светом, на маленькой плите гостеприимно пыхтел огромный чайник.