На ступнях и копытах

Хотя, в детективах пишут, что преступникам свойственно возвращаться на место преступления, — мстительно добила подругу любящая криминальное чтиво аспирантка.

— Имир!

— А что я? Все претензии к писателям.

— Ты сама сейчас вылитый писатель ужастиков! И я не сомневаюсь, будь мы героями твоей книги, нас бы давно убили! При том с особым цинизмом!

— На счёт особого цинизма не знаю, но боюсь, остальное скоро реализуется.

— Опять начинаешь!

— Т-с-с, слышишь? Стук копыт. Кто-то сюда идет.

Подруги застыли и вслушались.

«Цок-цок-цок», — цокал неизвестный. «Тук-тук-тук», — с замиранием стучали их сердца.

— По-твоему, кто это может быть? — шепотом поинтересовалась Виви, напряженно всматриваясь в темноту. — Звук со стороны дороги. Камень шуршит.

— Не знаю. Но вряд ли кто-то с благими намерениями.

— Ну-у-у, Имир, — взмолилась аспирантка.

— Сама подумай, кто в здравом уме будет шастать ночью по развалинам свиноводческого комплекса за десятки километров от города?

— Парочка идиотов ветеринаров, — не раздумывая ответила девушка.

— Я сказала «в здравом уме», — укоризненно напомнила Имир. Шуршание мелкой крошки сменилось почти бесшумной поступью. Неизвестный сошел с дороги. — Предлагаю не дожидаться, пока нас похлопают по плечу или по голове.

Не сговариваясь, врачи тихо встали, и в обход принялись красться к ночному гостью. Впереди шла Виви, а следом за ней ступала Имир, таща за собой лопату.

— Господи, она у тебя что, на все случаи жизни? — шипела на неё подруга, пытаясь в потёмках не налететь на камень или того хуже угодить в очередной навозный сток.

— Всегда мечтала воспользоваться ею не по назначению, — с материнской любовью проведя по черенку, проворковала паразитолог.

— Теперь и не знаю, кто страшнее: ты или убийца, — покачала головой Виви.

— Вот вы где! — словно гром среди ясного неба раздался чей-то голос.

— Аааа!

Хрясь!

— Твою мать!

— Что случилось?!

Откуда-то слева выбежал испуганный Прум, держа в руке фонарь. Его свет озарил поле разыгравшейся битвы.

Перед опешившими девушками стоял не менее опешивший Джаст. На вопрос «способны ли кентавры стоять на цыпочках?» ветеринары могли сейчас честно ответить — способны! Белый точно простыня парень неестественно прогнувшись в пояснице и втянув в себя живот чуть дыша смотрел на вонзившуюся в кактус по самую рукоять лопату. Орудие труда и самозащиты прошло всего в паре критических сантиметров от кентавра, и не успей Джаст отскочить назад, харакири ему было бы обеспечено.