Тёмный принц идёт убивать Этого Чёртового Дракона

– Здрас-сте, – из вежливости выдавил из себя принц. – Ты, то есть, Вы… Вы – ведьма?

Нечто развернулось, и то, на что Алистер нехотя тратил свои манеры, оказалось спиной. У «ожившего дерева» было лицо – морщинистое и покрытое бородавками, но всё-таки лицо.

– Э-эйнсли, – проскрипел голос старухи. – Меня зовут Эйнсли. Ведьма – да-а, это йя-а-а.

Её голос звучал немногим приятнее скрежета ногтей о стекло, и то, как она растягивала гласные – это было невыносимо больно для музыкального слуха эльфа. Ну, гоблину это тоже пришлось не по нраву.

Пока двое незваных гостей морщились и собирались с мыслями, ведьма скрылась в хижине.

– Заходи-ите, – донеслось изнутри. – Добро пожаловать в мою хату, в мой оплот девственности.

Алистер нервно сглотнул. У Винсана затряслись поджилки.

– Хозяин, может, не надо? – трусливо проканючил он.

– Надо, – твёрдо ответил принц, ну, по крайней мере, постарался ответить твёрдо. – Не можем же мы уйти ни с чем.

Нерешительно они вошли в дом ведьмы: пахло в нём свининой и полынью, а все стены были увешаны чесноком.

– Коготь, – закрыв нос и рот ладонью, буркнул принц.

Слуга молча стянул талисман и отдал господину, а тот передал его старухе.

– Вот. Нам нужно найти его.

– А-а, ты ищешь своего друга? – улыбнулась ведьма, взяв в руки коготь.

Улыбка не совсем походила на улыбку – скорее, на оскал беззубого рта, но на более доброжелательный жест старуха не была способна.

– Мне нужно подумать, – она развернулась к гостям спиной.

А пока ведьма ворожила и гадала, у принца и гоблина успел завязаться спор:

– Я всегда знал, что женщины гоблинов страшные – посмотри на эту!

– Нет, она слишком высокого роста для гоблина! – возмущённо парировал Винсан. – Она определённо эльфийка!

– Но она слишком страшная, чтобы быть эльфийкой!– принц поморщился. – У неё же столько бородавок!

– Может, она дроу?

– У дроу тёмная кожа, а у этой ведьмы.

– Или она просто давно не мылась.

– Как и ты.

– Как и я.

Старуха резко к ним обернулась, и собеседники прикусили языки. «Хоть бы у неё было плохо со слухом», – подумал принц, – «ещё одного проклятия я не выдержу». Но, к счастью, ведьма была погружена в свои мысли и ничего из их разговора не слышала.