Солнце цвета крови

Судя по тяжкому кряхтению, спутники чувствовали себя не лучше. Только конунг был невозмутим, словно всю жизнь провел в седле.

- Следуйте за мной, - и рыцарь Кэй первым двинулся внутрь замка. Сапоги стучали по камням, вымостившим обширный двор. В его центре высилось величественное строение, похожее на раздавшуюся вверх и вширь усадьбу бонда, снабженную башнями. Ивар невольно отметил толщину каменных стен и мощную дверь из дубовых досок.

На ступенях, ведущих к ней, стояли рыцари в отделанных золотом и серебром доспехах.

- Помните, - сказал тихо Хаук, так, чтобы слышали только свои, - что они нас боятся, и вся эта роскошь - только попытка запугать нас в ответ...

Ивар расправил плечи, изобразил на лице сильнейшее презрение к тому, что происходит вокруг, и двинулся вслед за конунгом, подчеркнуто не глядя по сторонам.

Король Британии, глава Круглого Стола беспокоился.

Подобное чувство, как он думал, покинуло его душу много лет назад, да и до того момента навещало ее не часто. Но ожидая появления в зале необычных гостей, Артур с удивлением отмечал, что сердце его бьется чаще обычного.

Не улучшал настроения и Мерлин. Верховный друид имел вид вороны, у которой из-под носа стащили лакомый кусок падали. Недовольно посверкивающие глазки почти скрылись под кустистыми бровями, и мрачная ухмылка не сходила с губ.

Паладины Круглого Стола, выстроившиеся за спиной короля, были один серьезнее другого, и даже обычные рыцари, рядами вставшие у стен, стояли спокойно. Не было слышно разговоров, сальных шуточек и взрывов хохота.

Взревели трубы, приветствуя входивших в зал чужаков, и Артур вздрогнул, с ужасом заметив, как дернулся сидящий рядом Мерлин. На руку короля легла прохладная ладошка королевы, но он даже не заметил этого, пристально вглядываясь в идущих к нему людей.

Все высоки и могучи, на заросших щетиной лицах - свирепая презрительность. По сторонам не смотрят, взгляды устремлены вперед и вверх, за спину Артуру, туда, где всю стену занимает гобелен с королевским гербом.

Шагавший впереди широкоплечий северянин со светлыми, точно лен волосами взглянул королю прямо в лицо, и повелитель Британии вздрогнул, ощутив в синем взгляде холодную силу, которую не купить, не сломать, а только уничтожить...