Солнце цвета крови

Кожа была чистой, без единого пятнышка, черты лица поражали совершенством. Левую же покрывало месиво черных шевелящихся волосков, а звериная, дикая харя внушала страх.

Широченная грудь в последний раз поднялась и опустилась, и то, что скрывалось под черными доспехами, умерло...

Замок вздрогнул. Лиловое облако с истошным визгом втянулось в землю, а стены и башни принялись стремительно меняться. Выпучив глаза, Ивар смотрел, как слазит с них чернота, как обнажается обычный серый камень. Стены стали вроде чуть ниже, в них обнаружились выбоины и проломы, оставленные безжалостным войском времени, перед которым не устоит ни одно укрепление.

Центральная же башня медленно, со скрипом и скрежетом начала выдавливаться из-под земли, точно исполинский, стремительно растущий после дождя гриб. Каменные плиты под ногами ходили ходуном, и все силы приходилось прилагать к тому, чтобы не упасть.

Когда пляска стихий закончилась, Ивар с удивлением обнаружил, что жив. Рядом были соратники, целые и невредимые, а укрепление вокруг было мощным и очень древним, но лишенным любых признаков злого колдовства.

Тело того, кто правил здесь многие годы, наводя ужас на окрестности, исчезло с каменных плит двора, которые потеряли гладкость и черный цвет...

- Откройте ворота! - приказал конунг, пришедший в себя быстрее всех.

Заскрипели ржавые вороты, с лязгом принялись разматываться толстенные цепи. Подъемный мост опустился, легши поперек рва, словно высунутый язык великана. Медленно, точно нехотя, разошлись тяжелые, окованные стальными полосами створки.

Первым на потемневшие от времени, источенные жучками доски моста вступил Арнвид. Он шел медленно, и мост скрипел и стонал под ногами эриля.

- Сколько же лет этому строению, - вступив на каменный двор, сказал он. - Если бы не колдовство, то все тут давно бы развалилось.

- Он был силен, этот Черный Рыцарь, - кивнул конунг. - Но нам все же удалось его сразить!

Вслед за эрилем толпой, галдя и переговариваясь, повалили викинги. Несколько человек во главе с Вемундом отправились обыскивать замок.

- Осторожнее! - крикнул им вслед Арнвид. - Тут еще могут остаться колдовские сюрпризы!

Но его, похоже, никто не услышал. Воинов охватила страсть к грабежу.

Ивар неожиданно ощутил, что ноги дрожат от усталости и напрочь отказываются держать тело - не каждый день приходится сражаться с волшебством и взбираться на высокие стены замков. Едва хватило сил добрести до подножия ближайшей из башен и присесть в теньке.