Солнце цвета крови

И лишь потом двинулся к зияющему входу в одну из надвратных башен, в котором, судя по всему, и скрылись Хаук со спутником.

Внутри башни было ужасающе, неправдоподобно холодно. Черные стены, похоже, отражали солнечное тепло. Ощущая, как бежит по коже предательская дрожь, а пот на лице схватывается морозной корочкой, Ивар поспешно выбежал во двор замка.

Конунг был здесь. С поднятым мечом он стоял посредине широкого, замощенного черными плитами пространства, лежащего между воротами и зданием, стоявшим в центре укрепления.

Оно походило на огромную башню, под чудовищной тяжестью ушедшей в землю почти полностью. Виднелась только ее вершина высотой в два человеческих роста, увенчанная кольцом иссиня-черных каменных зубцов, похожих на уродливый венец. Над ним клубилось облако лилового тумана, до отвращения жирного и живого. Оно корчилось, становясь похожим то на череп размером с сарай, то на переплетение множества щупальцев, то на огромный бездонный глаз...

Смотреть на него было неприятно.

А напротив конунга, тяжело, с присвистом дыша, застыл хозяин замка, доспехи его были так же черны, но пятна гари выделялись даже на вороненой стали. В руке исполин держал короткую массивную булаву - шипастый шар устрашающих размеров.

- Хорошшоо, сами пришли, - просипел Черный Рыцарь и тут же атаковал. Взметнулась булава, и ударила туда, где только что был Хаук.

С грохотом треснула каменная плита, в стороны брызнули осколки. В недрах земли что-то глухо заворочалось, замок содрогнулся, точно смертельно раненое животное.

Меч Хаука, который ловко зашел в бок противнику, вонзился в одно из горелых пятен. И несокрушимая до сих пор броня треснула, точно яичная скорлупа. Клинок вошел в тело исполина почти на локоть.

- Ты смог... - со странным облегчением пророкотал Черный Рыцарь и рухнул навзничь.

Глава 6

Глава 6. Пьянство и бой

Черная булава истаивала, исходя уже знакомым Ивару дымом. За спиной удивленно сопел перебравшийся через стену Нерейд, конунг замер над поверженным противником, а тело того стремительно менялось.

Черный доспех вспучился, точно изнутри его разрывало нечто мощное, рвущееся наружу, затем со скрежетом лопнул и принялся расползаться, как гнилая кожа. Обнажившаяся плоть была лишена одежды, и предстала взглядам викингов во всей отвратительной наготе.

Когда-то Черный Рыцарь был человеком. Теперь же его тело состояло из двух разных половин: правая лучилась неестественной, снежной белизной.