Солнце цвета крови

Но даже это не убило ее! Горели злобой глаза на том, что у существа заменяло лицо, из медленно затягивавшейся раны сочилась темная вязкая жидкость, похожая на смолу, а длинные конечности, в два раза превышающие человеческие, продолжали атаковать. Костлявые пальцы впились в щит Ивара, последовал рывок, и молодой викинг остался без щита.

Леденящей волной накатил страх. Выставив перед собой меч, Ивар застыл, а внутри зрело осознание неотвратимости собственной смерти. Он был беззащитен. Оставалось только умереть.

Раздавшийся прямо над ухом яростный рев вырвал его из ступора.

Глаза Кари, на щеке которого алело пять параллельных порезов, были полностью багровыми. Щитом он сшиб на землю одно из порождений черного замка, отбросил меч и с голыми руками бросился на других.

Испуганный визг ударился о стены замка и отразился эхом, когда берсерк одним движением ухватил тварь за ноги и разорвал пополам. Следующей он раздавил ребра, еще одной сломал обе руки. Прочим воинам оставалось только перерубать костистые шеи.

Ярость оставила Кари, и он в изнеможении сел, бессмысленным взглядам шаря по траве, на которой громоздились десяток обезглавленных уродливых тел. С мягким шипением они оседали, превращаясь в черную слизь, которая медленно впитывалась в землю.

К тому моменту, когда от драккара подошла подмога во главе с Эйриком, от страшилищ не осталось и следа.

- Чем это вы тут занимались? - недоуменно спросил Нерейд, глядя на соратников, которые рядком сидели прямо на земле, на их порванную одежду и порезы, украшающие руки и лица.

- С кошками дрались?

- Тебе бы таких кошек! - с чувством ответил Торир. - Ты бы как раз за мышку сошел...

Эйрик был спокоен и деловит.

- Что происходит, конунг? - спросил он. - Мы штурмуем это замок?

- Да, - кивнул Хаук, поднимаясь с земли. - Его хозяин отказался угостить нас пивом.

Викинги недовольно заревели. А Ивар все никак не мог взять в толк - как же они собираются взобраться на высокие стены. Лестниц на корабле отродясь не водилось, а делать их на месте - дело долгое, не для нетерпеливых морских удальцов, которые не привыкли к длительным осадам.

Можно, конечно, забросить веревки, но где взять настолько длинные и прочные? Стена тут каменная, и чуть ли не в полтора раза выше, чем в Апардьоне...

Сомнения его развеял конунг, который подошел к Ториру и спросил:

- Ты готов?

- Да, клянусь рукой Тюра! - кивнул тот, поднимаясь и беря в руки топор. Не свой, а один из обычных боевых топоров, которых было много на драккаре.