Солнце цвета крови

Вдали клубящиеся тучи и бурлящие волны смыкались, создавая полное впечатление того, что там, на западе нет ничего, только бескрайняя туманная бездна, вроде той, что существовала до рождения мира.

Но именно туда, в сторону, где заходит солнце, а за окоемом Мидгарда лежит Ванахейм, Мир Крыльев, чуждый и непонятный не только людям, но даже богам-асам, предстояло совершить путь Ивару. Стоя на плоском камне, скользком из-за долетавших сюда брызг прибоя, он смотрел на запад, и никак не мог поверить в это.

С момента схватки с людьми Берси Драного Плаща прошло два дня.

Сегодня им предстояло пуститься в открытое море.

За спиной Ивара послышались шаги. Он невольно напрягся, ожидая, что это Нерейд, который не упустит случая отпустить очередную шутку. Но пришелец заговорил густым и спокойным голосом Эйрика:

- Что, смотришь?

- Смотрю, - ответил Ивар, не поворачивая головы. В зрелище на самом деле было что-то завораживающее, отвести взгляд было трудно.

- Там? - удивился Эйрик. - Страна Скотланд, где люди слабы, а женщины мягки, точно гагачий пух! Еще южнее - Бретланд, где есть города, которые можно вдосталь грабить! Воины Северных Земель плавают туда давно, и до сих пор никто из южан не смог дать отпор.

- И когда мы вернемся?

- К осени, - Эйрик вздохнул. - До штормов. Пойдем, Хаук собирает всех для жертвоприношения. Боги получат коня, глядишь, и ветер будет попутным.

На острове Сэла, с которого уходят от родных берегов морские разбойники, издавна располагалось святилище. Кто установил здесь огромный жертвенный камень, покрытый таинственными рунами, кто врыл в землю столбы с ликами богов - неведомо. Ясно лишь одно - случилось это давно. Камень врос в землю, дерево столбов потемнело, сами они покосились, но упорно стояли, сопротивляясь времени, точно сами небожители.

Любой морской конунг, проплывающий мимо, обязательно остановится и принесет жертву.

Хаук Лед не пожалел денег и купил в селении, расположенном на острове, коня. Животное, крепко удерживаемое за уздечку, дрожало, точно предчувствуя свою участь, пока Арнвид, воздев руки к небесам (рана зажила на эриле, точно на собаке), речитативом призывал богов.

За его спиной стоял Хаук, спокойный и сосредоточенный. В руке его блестел обнаженный меч.