К слову о драконах...

— Что за марка?

— Это кастом, — охотно сообщил рыцарь. — В основе — «Полночная звезда 1600». Двигатель моей собственной конструкции. Сиденье и боковые сумки сделал на заказ знакомый шорник — обрати внимание на тиснение и отделку серебром… А крепления для оружия изготовили и установили в мастерской. По моим эскизам, разумеется.

Наглядевшись на рыцарский байк, дракон ехидно усмехнулся:

— В наших-то краях проблем с горючим не возникает?

— Я же сказал, что сам собирал двигатель, — невозмутимо ответил паладин. — Бензин ему не нужен.

— А что тогда? — заинтриговано сверкая глазами, вытянул шею дракон.

— Драгоценные камни. Расход — один карат примерно на 500 километров.

— Ого! Не дороговато ли для странствующего рыцаря? Или подвиги стали хорошо оплачиваться? — не преминул поддеть собеседника ящер.

Рыцарь пожал плечами:

— Зато ни вредных для экологии выбросов, ни даже запаха… не то, что от некоторых рептилий.

Драконья шея моментально раздулась.

— Это ты на кого намекаеш-шь?! Да и вообщ-ще, зачем явился?!

Зловещее шипение не смутило рыцаря.

Расставив ноги чуть шире, он с интонациями участкового произнес:

— У короля Хильперика дней шесть назад какой-то дракон похитил дочь. По заявлениям очевидцев, он улетел в сторону этих гор. Уж не ты ли это был?

— А что, если и я? — с вызовом уставился на пришельца ящер. Из темно-изумрудных ноздрей, извиваясь, начали подниматься тонкие струйки желтоватого дыма.

— В таком случае, — жестко отчеканил рыцарь, — по королевскому приказу, а также во имя идеалов справедливости и гуманизма, требую немедленно вернуть принцессу!

Дракон высунулся из пещеры по плечи.

Рыцарь, не собиравшийся давать ему место для маневра, придвинулся ближе, легонько поигрывая мечом. Черные вертикальные зрачки чешуйчатого монстра закачались синхронно с острием клинка, отслеживая малейшие колебания.

— А не отдашь девушку, — повысил голос рыцарь, — тогда нас рассудит смертный бой!

В подтверждение своих слов воитель столь стремительно взмахнул оружием, что резко повернувшиеся вслед за лезвием глазные яблоки дракона свело судорогой.

И пока ящер старался проморгаться, рыцарь глядел на него с неприкрытым детским интересом, ибо ни до, ни после не видал косоглазых драконов.

— Урр-арр!! — в ярости заревел дракон. На сей раз дым повалил из зубастой пасти. — Р-разор-рву!

— То есть, это означает, что по-доброму ты королевну не отпустишь? — не дрогнув, уточнил рыцарь.

— Нет! — гаркнул его оппонент.

— Отлично. — Меч взметнулся для удара.