Бежать-колдовать

– Цербер! – обрадовались скелеты.

Щенок ластился к ним, как к давним знакомым, облизывая и попутно проверяя, нельзя ли стащить парочку-другую костей, но этот маневр не удался.

– Цербер прибился к нам лет сорок назад, да так и остался. Не прогонять же мальца, – пояснил Дику Спасатель.

«Щенок» тем временем добрался до Дика.

– Ох, – только и смог сказать он. Кличка подходила песику на все сто – три ушастые головы недоверчиво смотрели на него тремя парами черных блестящих глаз. Убедившись, что этот странный мясной субъект опасности не представляет, щенок проявил дружелюбие и завилял хвостом (в единственном экземпляре).

Положа руку на сердце, Дик вынужден был признать, что встреча со скелетами была едва ли не лучшим, что с ним случалось в этом мире (не считая знакомства с Ульриком и Броденом, конечно). Веселые костлявые парни шутили, пели, играли на лютне, пили, в меру своих возможностей, эль и вообще вели себя живее многих знакомых Дику людей. Цербер вносил в процесс немалую долю сумятицы, то и дело нападая из темноты, охотясь за костями скелетов и норовя украсть кусочек-другой курицы, что ему с деланым неудовольствием, но неизменно дозволялось.

Разговоры сливались в неразличимый гул, глаза закрывались. Дика, утомленного долгой дорогой, окончательно сморило под уютное потрескивание костра.

***

– ВОЗДУХ!

Дик открыл глаза и вскочил на ноги, едва не ударившись о выступающий и наверняка твердый кусок валуна.

– Воздух!

Светало. Прохлада зябко проникала под одежду, свежий воздух щекотал кожу, костер давно потух, и обуглившиеся головешки не давали ни тепла, ни света.

Поляну окутало легкой утренней дымкой, сквозь которую угадывались тонувшие в беловатом мареве белесые силуэты новых знакомцев. От вчерашнего веселья не осталось и следа. Скелеты спешно разбирали сложенные около валуна вещи, вытаскивали потрепанные временем мечи и щиты. Роберто, единственный из всей компании не принимавший участия в происходящем, с развевающимся за спиной балахоном и луком наизготовку всматривался в хмурое небо.

– Что происходит? – заорал Дик скелетам.

– Гарпии! Хватай посох и помоги Роберто!

– Этот хренов посох не работает!

– Тогда бери меч и жди. Гарпии сами тебя найдут. Береги глаза!

Через несколько секунд скелеты уже выстроились с оружием наизготовку вокруг Роберто и Дика, прикрываясь массивными щитами. Цербер, жалобно поскуливая, забился к валуну и явно надеялся стать невидимым. В высоте, скрытые дымкой, виднелись смутные, неясные тени.