Баллада о драконе

Рог был не менее двадцати шагов в длину, но поражала не только величина. Его чуть желтоватое тело оплетала целая паутина толстых и тонких медных трубок, пружинок, клапанов. К сужающемуся концу оказались приделаны огромные кузнечные меха.

- Ну и штука, - сказал Лютик, подходя к сооружению ближе.

Следовавший за ним  Райдо вздохнул и сообщил:

- Это на самом деле дракон.

- Что?

Лютик подошел к рогу вплотную и осторожно положил руку на его поверхность. Она оказалась великолепно отполирована. Он передвинул ладонь дальше и ощутил холод медного пояска, в который был вделан ряд плапанов.

– С помощью этой конструкции рыком и пугают,  - сказал Райдо, остановившись рядом. - Ну, теперь понимаешь? Вместо дракона есть лишь его рев.

- Кто приводит в действие машину?

- Люди. Кто же еще?

Пролетевшая на расстоянии ладони от головы подмастерья стрела выщербила кусочек камня из ближайшей скалы. Райдо сдернул с плеча арбалет, но, оглянувшись, стрелять передумал. Смысла не было.

- Это рыцари дракона? – спросил Лютик.

- Кто еще? Они самые.

Одеты были рыцари справно, в крепкие, усеянные металлическими пластинами кожаные крутки. На нескольких так вообще поблескивали кольчуги. Дорогая штучка для здешних мест. Вооружены они были тоже неплохо. У каждого имелся не только арбалет, но еще и меч. Лица у всех были полные, румяные, как у людей, регулярно и хорошо питающихся. А вот глаза – холодные, тусклые.

Неторопливо приближаясь, рыцари брали непрошеных гостей в полукруг.

- Может, удастся договориться? – спросил поэт.

- Попытаюсь, - пробормотал Райдо.

Шагах в пятнадцати рыцари дракона остановились. Лишь один, явно предводитель, подошел чуть ли не вплотную. Здоровенный детина, с длинными, смахивающими на два шнурка усами, в дорогом панцире. Он постоял, разглядывая пленников, потом спросил:

- Кто такие?

- Поэт Лютик и подмастерье, - сообщил Райдо. – Я – подмастерье.

- Зачем подмастерье нужны шахты?

- Когда-то в них добывали рубины, потом они кончились. А я предполагаю, что там есть мифрил. Если моя догадка подтвердится, контролирующие их станут богатеями.  Насколько я понимаю, шахты сейчас принадлежат вам.

- Что тут нужно поэту?

- Я хочу написать балладу о…, - ответил Лютик. – гм… о шахтах, о том, как трудно в них добывать руду.

- Понятно, - сказал предводитель.