Ад во мне

– Ты ведь младший сын конунга?

Мне не очень хотелось врать на эту тему. Кто его знает, как там у варваров обстоят дела на самом деле, поэтому я старался выбирать нейтральные фразы:

– Ваша разведка работает безукоризненно, – легкий кивок.

– Как, кстати, его имя?

– Имя моего отца Петр.

– Значит, тебе ничего не светит во владениях конунга Пиетра?

Я кивнул. Вот уж точно, во владениях моего отца мне ничего не светит, тем более что и владений-то никаких нет, как и отца. Интересно, к чему он клонит?

– А нам нужны такие подданные, как ты, Соль.

С этими словами правящая семья покинула помещение.

Глава 23

Мы втроем стояли перед троном, на котором восседала императорская семья, а за нашими спинами напирала пестрая, шумная толпа. Я спинным мозгом чувствовал свербящий злобный взгляд между лопатками. Я его уже ощущал ночью на площади и сегодня днем у обелиска. Но вот император поднял руку – и наступила полная тишина.

– Мои верные подданные! Мы сегодня собрались здесь, чтобы чествовать героя, спасшего наш город от демона, похищавшего девиц! Господин Соль Шу’ский сын конунга Пиетра.

Зал зааплодировал, я подошел к императору и по знаку мэтра Шано опустился на одно колено.

– Прими этот перстень с моей руки. – В мою ладонь скользнула самая обычная золотая печатка с выгравированной на ней фигурой лучника.

Зал вздохнул. Странно, с чего бы это? Перстень – на мой взгляд, самый никчемный подарок для такого, как я. Тем временем Озел Третий продолжил:

– А также в знак нашей признательности жалую этому достойному юноше титул имперского барона и отдаю под его руку всю Окраину, земли от крепости Занозы до моря, – я услышал, как в зале кто-то тихо рассмеялся, – а также замок Альшари! Еще прими дар императрицы – оранских скакунов для тебя и твоих спутников, славных воинов Севера! – Я благодарно склонил голову в сторону восседающей на троне женщины.

А вот это вряд ли. Хватит с меня клятвы, произнесенной пару дней назад на моем бракосочетании, теперь я буду осторожнее. Я поднялся, слегка ошарашенный свалившимся счастьем, и тот же час оказался атакован со всех сторон придворными, которые стремились высказать мне свои поздравления, советы и напутствия.