Некромантка на факультете таксидермии

– Род моей матери захудал, ничем не отличается и не стоит упоминания. Но мой отец…

Мужчина замолчал на миг и Аля с тревогой заглянула ему в глаза, спрятанные за стеклами очков, словно нарочно впитавшие блики солнца – чтобы отгородить от всего мира.

– Мой отец – Родрик Мангиле. Неназываемый.

– Ой… – прошептала ошарашенная Аля, со всего размаха ударенная по голове новостью.

Райли аккуратно освободил одну руку, снял очки, спрятал их в карман и, беззащитно щурясь, посмотрел на Алю, готовый принять любое решение любимой жены.

***

Задолго до происходящих событий

– Райли, к тебе приехали!

Сидящий на пригорке худенький мальчик поднял голову от книги и, прикрываясь рукой от солнца, поискал взглядом воспитателя Анастасию. Рядом с пухленькой и жизнерадостной женщиной, призывно машущей рукой с дорожки, возвышался незнакомый господин в щегольском сюртуке. Запыленные бриджи и сапоги создавали странный контраст – словно господин ехал верхом, торопился, решил побыть презентабельным, да посередине переодевания позабыл об этом.

Райли аккуратно закрыл книгу, неторопливо спустился вниз и вежливо поприветствовал гостя, не переставая его изучать.

– Райли, это господин Рут, он приехал поговорить с тобой, – радостно улыбающаяся воспитатель машинально поправила воротник рубахи воспитанника и пригладила волосы – как она привыкла делать с его юного возраста.

Смешок гостя можно было счесть одобрительным, что Райли и сделал.

– О чем вы хотите поговорить со мной?

В отличие от многих других сирот, Берн знал, что за ним никогда не придут ни папа, ни мама. Даже неродные не появятся – Империя редко и с неохотой выпускала из своих рук перспективных магов. Разве что девочек – в них нужда в особых службах была меньше, служить на благо государства предпочитали брать мальчиков.

– О твоем будущем, – серьезно ответил гость и обратился к воспитателю: – Госпожа Анастасия, полагаю, мы дальше и вдвоем справимся.

Женщина с сомнением глянула на гостя, заправила выбившийся локон под белый чепец, украшенный только тоненькой полосочкой кружева (как и положено степенной матроне), но не нашла причин, чтобы остаться.