Однажды в сказке

Анорат, старая развалина, сам руководил строительством своего последнего пристанища, сам накладывал чары и устанавливал хитроумные волшебные ловушки. Зато все монтажные и строительные работы выполняли гномы, и в этом Анорат просчитался. План строительства должен был быть уничтожен, но гномы ничего не выбрасывают. Эти мелкие жадюги умеют выжимать золото даже из помоев. 

Затриаху больших трудов стоило найти гнома-подрядчика, у которого совершенно случайно завалялась копия чертежей гробницы, и низкорослый скряга запросил за нее стоимость целого замка с полным штатом прислуги.

 

− К сожалению, я сейчас занят магическими изысканиями и не могу отвлечься для увеселительной поездочки, но чтобы ты не волновался, я отправлю с тобой своего… − с насеста под потолком послышалось хриплое каркание, всплеснули крылья цвета ночного неба, и на протянутую руку мага опустился крупный ворон. − Патриарха.  

***

Погода соответствовала настроению Роллака: моросил холодный дождь, лошадь по щетки уходила в раскисшую грязь и едва плелась.

Патриарх сидел на луке седла и больше не выглядел таинственным сгустком тьмы, который изрыгнула сама ночь, а напоминал нахохлившуюся мокрую курицу. 

И поручение было очень странным. Черный Гримуар упоминался в тех книгах, которые запоем читал ученик мага, как самый могущественный артефакт черной магии. Он хранил заклятия, способные превратить целый город в руины, а жителей этого города – в армию плотоядной нежити. Судя по рисункам, Гримуар даже выглядел зловеще: массивный том в переплете из черной кожи, украшенный только ромбовидным изумрудом, который светился, как глаз очень опасной ядовитой змеи.

 

Роллаку с трудом верилось, что достать такую вещь будет проще простого, как в деревню съездить. Хотя учитель еще никогда не ошибался. 

Семь лет назад умер отец мальчика, мать не могла прокормить своих детей, и одиннадцатилетнему мальчишке не осталось ничего другого, кроме как попытать свое счастье на рыночной площади. Другие сорванцы-беспризорники говорили, что срезать кошель у зеваки проще пареной репы, но у Роллака рука не поднималась на чужое имущество.

И первая же попытка закончилась тем, что его поймали на горячем. Мальчик ждал, что его изобьют или будут судить, но маг, в чей широкий карман он полез, предложил ему стать учеником и даже дал денег матери. Роллак никогда не забывал доброты своего хозяина и доверял ему, как преданный пес. Если учитель сказал, что Роллак сможет привезти Гримуар, значит, сможет.