Сказки и иже с ними

Они боятся меня – но не ты. 

Двадцать шкур снежных волков принес я твоему отцу, когда пришел просить твоей руки. Все думали – откажешь, а ты – согласилась. 

Потому, что полюбила. 

Разве был я достоин тебя? Я любовался тобой, как снежинкой на ладони, боясь потревожить неосторожным вздохом. Но ты сумела приручить зверя в моей душе, своей лаской, своей нежностью. 

И все, что я могу сделать для тебя сейчас, я сделаю. 

Я шел к Драконьей башне, сквозь метель, по колено в снегу. Мороз обжигал лицо, а ветер, казалось, пел голосом твоей скрипки и толкал в спину – иди же, скорей! И я шел, сжимая рукоять кинжала, готовый убить любого, кто посмеет встать на моем пути.

Странно, но никто так и не попытался меня задержать. Может быть, боялись тех сказок, что когда-то сами сочинили обо мне. А может быть, они просто надеялись, что дракон сожрет меня, и дело с концом? 

Боялся ли я? Тогда – нет. Я и не соображал ничего, меня гнали вперед ярость и ненависть. Смешно, но когда я шел по заснеженному полю сквозь ночь, я и сам был готов сожрать хоть Совет в полном составе, хоть дракона – если эта тварь посмеет хотя бы подумать о том, чтобы причинить тебе боль.

У подножия башни всегда, даже в самый лютый мороз, клубится густой туман. Он расступился, когда я подошел ближе, словно приглашал войти. И странная, круглая дверь раскрылась лепестками, как диковинный ледяной цветок, и вспыхнули светильники, озаряя голубоватым дрожащим сиянием длинный коридор с гладкими белыми стенами.

Я знал, что меня ждут. Я больше не верю в богов – если бы они и вправду были, твое имя не было бы названо. И я шептал его вместо молитвы, пока шел, думая, что иду на смерть. 

Новая дверь распахнулась передо мной, и я на миг ослеп от яркого света, заливавшего круглый зал. А потом я увидел дракона. Огромного, крылатого, покрытого тусклой чешуей цвета старой бронзы от кончика носа до кончика хвоста. За окнами позади него наливалось алым закатное небо, солнце палило нещадно, и сами камни, казалось, оплавлялись под его лучами.

Я был готов нападать или защищаться, но дракон опустил голову ко мне, и я застыл, завороженный переливами огня в глубине его добрых, умных глаз. Кинжал выскользнул из пальцев, упал на пол со звоном, и я знал, что моя рука не поднимется на это создание. 

Потом я услышал его голос.