Сказки и иже с ними

Утро было тихим, лишь в отдалении слышался не то рев, не то рык…

Или – храп?

Адель тряхнула головой и сообразила, что то, что она сперва приняла за груду замшелых валунов, оказалось дремлющим на траве великаном. Конь, настороженно фыркая, обошел тушу по кругу. И не такой уж громадный этот великан, замковая стена повыше будет…

Поодаль, между великаном и замком, стоял навес, и возле него лежали сложенные в пирамиду бочки – королевская дань. Девушка пересчитала бочки – двенадцать штук. Интересно, это ему на день? Или накопилось? И сможет ли справиться волшебный перстень?.

Адель решительно прикусила губу, а потом крикнула:

– Эй ты! Туша!

Великан сонно заворочался, приподнял взлохмаченную голову:

– Кто тут еще шумит?

Голос у него был под стать росту – глухой, раскатистый. С ближних деревьев, заслышав его, сорвалась в небо стая птиц, а на замковой стене замелькали фигуры людей.

Великан сонно прищурился и рассмотрел рядом с собой всадницу.

– Чего тебе, девка? – зевнул он, отчего по лугу прошел порыв ветра.

– Драться, не драться, а соревнование предложу, – крикнула в ответ девушка. – Только один вопрос сначала задам. Что стало с воином, который приходил к тебе на рассвете?

– На рассвете? – задумчиво переспросил великан. – Не помню… ну да что с ними со всеми бывает – махнул спросонья дубиной, да и нет больше никого. Будут знать, как меня будить! – он раскатисто захохотал, сел и потянулся. – И что ж ты мне предложишь, красавица?

Адель почувствовала, как ее обдало холодом.

– А предложу я тебе соревнование – кто кого перепьет!

Великан расхохотался, да так, что завалился обратно в траву, и земля вздрогнула, а волшебный конь сердито заржал.

– Кто кого перепьет?! Ой, не могу… уморила, девка… Ты что ж, меня – и перепить хочешь?! А не лопнешь?!

– Гляди, как бы самому не лопнуть! – дерзко ответила Адель. – Или боишься?

– Тебя-а? – пуще прежнего захохотал великан.

– Болтай-болтай, – расхохоталась девушка. – Страшно небось проиграть, задразнят потом – мол, такой верзила, а пить не умеет, девке проиграл!

Страшно-то было как раз ей. Но у каждого страха есть предел, и она, кажется, уже шагнула за край. Бойся, не бойся – а никуда уже не денешься.