Паломничество Гуннара

Оно находилось в предгорье Красных гор, где воины его клана вместе гномами из клана Красногоров сражались с эльфами. Славная была битва. Гномы победили и тем самым доказали, что горы и предгорье, принадлежат им, а не зазнайкам-эльфам. И лес, что растёт там, на который претендовали эльфы, является всего-навсего частью гор и по праву тоже принадлежит гномам.

Гуннар сверился с картой, где были обозначены места, которые надо посетить, запомнил, что надо будет свернуть на третью тропинку вправо и дальше идти прямо почти до самых Красных Гор.

Пути оставалось не более суток. Он сложил карту, убрал её в сумку, где лежали мешочки с пеплом, взятым из костров памяти и который надо будет высыпать на алтарь Тора, и смело вошёл в лес.

Близился вечер. Где-то громко квакали лягушки, перекликались птицы, пищали комары, но Гуннар не обращал на них внимания. Мысленно он уже представлял, как вернётся домой к Гунхильд, по ласкам которой он так истосковался. К сыновьям, которые не видели его полгода, даже дольше, и за это время успели подрасти.

Интересно, узнают ли они его?

Задумавшись, Гуннар всё шёл и шёл, пока не увидел тропу отходящую вправо. Ба! Он совсем забыл, что надо было отсчитать три тропы. А какая эта по счёту: вторая, третья, а может быть четвёртая? Гном обернулся назад, пытаясь вспомнить свой маршрут по лесу, ничего не вспомнил, с досады сплюнул и свернул на тропу. Но чем дольше он шёл, тем больше тропа становилась заросшей и, наконец, стала с трудом угадываться в траве. Между тем наступили сумерки, и приближалось время полной темноты.

К тому же дождь, который до этого слегка накрапывал, превратился чуть ли не в ливень, да и порывы ветра заметно усилились.

Гуннару ничего не оставалось делать, как заночевать в лесу. Для гномов в этом нет ничего необычного, они привычные к походной жизни. Пройдя ещё несколько шагов, он увидел впереди небольшую поляну, где и решил устроиться на ночлег. Он остановился у края поляны, достал небольшой походный топор (гном без топора – не гном) и стал рубить ветки, чтобы сделать из них укрытие, как вдруг увидел между деревьев огонёк.

«Слава Вотану! Охотничий домик, – обрадовался Гуннар. – Это очень кстати. В доме под крышей и на кровати ночевать лучше, чем в дождливом лесу на подстилке из веток». И он прямо напролом, пока ещё не совсем стемнело, стал продираться на огонёк.

Когда он добрался до места, то выяснилось, что это не охотничий домик, а почти полностью разрушенный и частично заросший кустарником замок.