Какой я вам ректор?!

— Совсем?

Парень протолкнулся мимо него к двери, зашуровал в замочной скважине не ключом даже — какой-то железной палочкой, изогнутой в нескольких местах.

— Неизвестная погодная аномалия, — коротко ответил он и открыл дверь, — если тебе так хочется посмотреть на предыдущего ректора, то пойдем, там в кабинете лежит коробочка...

— Лежит… коробочка… — эхом повторил Бедин.

Если бы он приехал на карете, а не попал сюда телепортом, и знал бы, в какой стороне дорога в город, то он бы побежал отсюда без оглядки; а так пришлось идти за непонятным парнем.

— Щиц, — представился парень, когда молчание совсем уж затянулось.

— Бедин…

— Можно же просто Дин? — Щиц дождался кивка, — А то у нас тут не принято именами разбрасываться. Ну, между нами, официальными лицами… а то, скажем, закрутишь роман с ведьмочкой, — он с сомнением покосился на собеседника, но продолжил, — и, допустим, бросишь ее некрасиво, а она тебя проклянет. И так и так проклянет, конечно, чего стоит волос надыбать, но с именем оно вернее.

Бедин возражать не стал. Не объяснять же незнакомцу концепцию охранного имени, принятую среди старых волшебных родов. Колдуны привыкли сокращать — пусть их.

С каждой минутой Щиц все меньше на официальное лицо походил. Впрочем, и сам Бедин из официального имел при себе разве что значок… Кто их знает, колдунов, может, у них и правда так принято — сажать на место ректора первого, кто догадается собрать пепел в коробочку?

К горлу подступила тошнота.

А уж не сам ли Щиц ректора испепелил? А если и Бедина?.

А который ректор писал ту бумагу? Этот или все-таки предыдущий? А с кем будет проще договориться? Учитель ошибался, когда считал, что двор Бедина ни капли не испортил. Слишком удобно, понятно и интересно там было работать, и ради возвращения в теплые покои к привычному кругу обязанностей его ученик был готов договариваться хоть с жабой.

Они поднимались по широкой мраморной лестнице; обстановка дышала древней роскошью и жуткой обветшалостью.

То есть как это… чадили? Магические лампы не должны чадить. Это что же, у них нет денег даже на магические лампы, и они пользуются вот этим вот? Но они же высоко… и нет никого. И то, что они зажигаются и гаснут, будто бы сами…

— Они же обычные? — любознательность наконец победила страх, и Бедин уточнил на всякий случай, — Ну, лампы.