Смутьяны 2а. Книга пути

Горы оказались неприветливыми и сурово жестокими. Лиора надеялась, что перед ними на сравнительно сухой полосе будет расти настоящий лес, известный ей лишь по преданьям старины глубокой. А его, леса, не оказалось. Сочные в это время года болотные кустики сменились кустиками чахлыми, а ярко-зеленая трава, редкими кучками жесткой и колючей поросли.

А вдобавок к общему унылому пейзажу стало совсем плохо с едой.

Ни тебе жирных пиявок, ни тебе толстых лягушек. Ни, столь надоевших в детстве, но таких вкусных клюквы и брусники.

Лиора всерьез задумывалась, не плюнуть ли на гордость, и не вернутся ли обратно в родные пенаты?

Но пока что она держалась. Не из гордости и самолюбия, как это делал бы любой другой эльф, а из-за тоски. Одна мысль, что придется опять окунуться в атмосферу всеобщей нелюбви и презрения, останавливали девушку и заставляли вновь и вновь, раня в кровь ноги, карабкаться по уступам.

Пока, одним хмурым дождливым днем, Лиора не нашла пещеру.

Нет, она и раньше ночевала в небольших гротах и просто под скальными козырьками.

Но эльфы за долгие века жизни на не очень ароматных болотах к неприятным запахам привыкли. Да и обоняние у них притупилось. Так что девушка не придала значения этому тревожному факту.

Была юная эльфийка до изнеможения уставшая и слабая от голода. Поэтому прошла на несколько шагов вглубь, отыскала ровное место, сгребла с него колючую каменную крошку и, свернувшись калачиком, уснула.

Разбудило ее довольное рычание.

Девушка распахнула веки и на фоне вечернего оранжевого света, что лился в пещеру из широкой горловины, увидела мохнатое чудовище. Чудовище принюхивалось и разглядывало нежданный ужин маленькими черными глазками. Оно раскрыло широкую, усеянную огромными острыми зубами пасть, еще раз обрадовано рыкнуло и неторопливо двинулось к сжавшейся в комок девочке.

Лиора даже не пыталась убежать. Проскочить мимо огромного пещерного медведя было нереально.

Зверь это понимал и потому не торопился. Наверное, он был сравнительно сытым, и решил немного поиграть с добычей. Ну, знаете, как кошки с мышками играют? Он протянул поросшую длинной черно-бурой шерстью лапу и одним коготком кольнул девочку в плечо.

Та взвизгнула, отпрянула, прижавшись спиной к стене пещеры, и со страхом посмотрела на кровоточащую царапину.

А медведь приблизил свою морду, пахнул изо рта совсем уж неприятным запахом и вознамерился куснуть.