Дело Артура Хикса

Вот парень свистит себе что-то под нос, а в руках его вырезка из газеты. “Обворожительная мисс Грин” – подписано фото, от которого не может оторвать взгляд молодой человек. В голове его крутились мысли о том, как он в костюме с иголочки, желательно черном в красную полоску, под оглушительные овации подходит к ней, хватает за талию и прижимает к себе. Он скажет ей что-то остроумное, и та растает. Точно растает. И вот все происходит наяву. Только он смотрит на все это со стороны. На красотку Грин, ревущую толпу и смокинг в красную полоску.

Смотрит на это через окно дорого ресторана. Кольца обхватывали Тоби все быстрее. Знаки появлялись и появлялись. Перед детективом мелькали лица счастливые и разъяренные, убитые горем и полные надежды. Он остановился на одном из них. Расплывшееся в дурацкой улыбке, молодое и наивное. Это было его лицо. Артур смотрел на деревеньку под названием “Зеленые ветви”. И он прекрасно знал, что сейчас повернет голову и увидит… “Нет! Дальше! Прошу!” Картинка сменилась, но он все равно увидел её. Она улыбалась ему с холста из-за спины Карла Лампса. Который в свою очередь никак не мог отвести глаз от дула Филиппа Седьмого в руках лейтенанта Крибльтаунской полиции. Вновь замелькали лица, был среди них и пьяный Денбро и раскрасневшийся Оливер Снэк, Нейтан и кажется почтальон, что приносил Джудитт газеты и много-много еще. Глаза детектива бежали по символам, перескакивали с одной полосы на другую. А потом ленты все вдруг прекратились, и Артур встретился с противной надменной усмешкой, уже такой знакомой. Детектив очухался только сейчас. Светящийся ураган прекратился, и каморка, в которой они сидели, вновь стала погружаться в темноту. Тоби стоял перед детективом, не шевелясь, он свыкался с новой формой. Ноги его все еще окутывала серая дымка, а тело от пояса и выше было заковано в светящиеся кольца, что теперь походили на доспех из музея, повторяющий форму тела. Кудри его сгорели, оставив лишь измазанный сажей лысину. Страшнее всего были глаза. Казалось, яблоки в них расплавились, и кто-то забавы ради засунул в пустые глазницы несколько дымящихся угольков. – Что теперь, детектив? – спросил Тоби. “А что теперь?” Тоби поднял руку, и жест этот не предвещал ничего доброго. Детектив отскочил. Пистолет был у него в руке. Струя искрящегося дыма пролетела у Артура над головой. Раздалось два глухих выстрела, пули вонзились в медное тело, зашипели и двумя янтарными каплями покатились вниз. – Ну, какой же ты все-таки тупой.