Сломанная корона

Надеюсь, завтра вы дадите на празднике хороший концерт. Наш государь с нетерпением ждет этого представления.

- Государь так любит эльфийские песни?

- Он любит все эльфийское, потому что сам на четверть эльф и влюблен в эльфийку.

- Тогда уверена, что представление Шагирры понравится его величеству, - заметил я.

- Не сомневаюсь. Ведь Меаль будет с ним в этот вечер, а этой милой девочке нравится решительно все.

- Меаль? – Я навострил уши. – Уж не та ли самая?

- Она, истинно. – Беко улыбнулся неожиданно мягко, и его тяжелое помятое временем лицо просветлело.

– Да что там король, мы все ждем, когда она появится перед людьми! Смотришь на нее, и на душе так хорошо становится – вот как будто на тебя смотришь, детка. И грустно оттого, что их с Жефруа счастье оказывается таким недолгим.

- Расскажите мне о Меаль, мессир Беко, - с самым невинным видом попросил я.

- А что рассказывать, девочка моя? – Главный королевский псарь жахнул полкварты вина одним глотком, вытер губы. – Всем известна эта печальная история.

- Печальная? Разве история любви может быть печальной?

- Может. Жефруа много лет влюблен в эту куклу и на других женщин даже смотреть не хочет. А ведь ему давно пора подарить стране наследника престола!

- Дорогой кузен, то, что ты говоришь – измена! – заметила присоединившаяся к нам Гризельда. – Не надо на таком чудном вечере говорить о политике.

- Дамзель Марика спросила, я ответил, - без тени смущения сказал Беко, взяв со стола очередной кубок с вином. – И никакой измены в моих словах нет.

Весь Лансан давно уже говорит о том, что нашбедный король что ребенок малый.

- Так он в самом деле влюблен в куклу? – спросил я.

- Еще как влюблен! Души в ней не чает. У нас в Лансане даже пословица есть: «Жефруа бывает счастлив только восемь дней в году». Понимаешь, о чем речь?

- Кукла оживает восемь раз в год, во время эльфийских праздников? – осведомился я. – Бедный, бедный король Жефруа!

- И бедный, бедный Лансан, - буркнул Беко. – Будь у нас наследник королевской крови, этот пес Альбано давно бы перестал скалить на нас зубы, да и имперцы бы его не поддерживали.

А так… Эх, жаль мне государя, хороший он, добрый – и несчастный. У нас у всех за него душа болит. Ну, любил бы свою эльфийку – ожениться-то кто ему мешает? А ведь возраст уходит.

- Значит, Меаль завтра будет присутствовать в замке? – не выдержал я.

- А как же? – Беко хлебнул вина. – Государь для нее единственно и устраивает весь этот праздник.