В конце времен

– Доминик, ты уже придумал, как поздравишь царевну и царевича, или будешь импровизировать?

Мимо них, держа в руках пустой бочонок из-под меда, с гордым видом прошел немало озадаченный вельможа. Советник и Доминик уставились на него в немом изумлении.

«А паж-то, оказывается, не лыком шит! – уважительно подумал Кащей, - Умудрился отправить бочонок не в мусорку, а в высший свет! Молодец!!! И как удалось?»

Вельможа, судя по выражению его лица, думал примерно о том же самом, и никак не мог понять, почему он, такой умный и в меру упитанный… высокопоставленный господин, попал в число бочоночных носителей?

Ходить с бочонком по парку и смотреть, как на тебя пялятся и чуть ли не показывают пальцами, было для него сущим мучением.

И просто выбросить его в мусорные ящики было нельзя: по рангу, вельможам не положено приближаться к подобным местам на пушечный выстрел – распоследние нищие засмеют. Проклиная тот момент, когда он схватил бочонок, вельможа лихорадочно метался по парку, пока не обнаружил тех, кому при большом везении можно было бы передать эстафету. Шансов на удачу было мало, но попытаться стоило.

Остановившись около беседовавшей ни о чем троицы, он сделал вид, что сильно загружен глубокими и важными мыслями - особо притворяться не пришлось, потом скромно кашлянул, привлекая к своей скромной персоне пристальное внимание, и, когда разговаривавшие неохотно повернули к нему головы, вежливо спросил:

- Не могли бы вы подержать его одну минутку? Мне срочно к царю, а… сами понимаете, с таким грузом к нему не подойдешь… не так поймет… обидится еще… - вопросительные нотки сменились уверенными, - Я заплачу, как вернусь!

Разговаривающие выразились в том смысле, что, мол, давай быстрее, только не прерывай наш высокоинтеллектуальный диспут, выхватили бочонок из его рук и продолжили прерванное обсуждение злобного характера одной симпатичной, но жутко капризной особы.

Избавившийся от бочонка вельможа с плохо скрываемой радостью чуть было не бросился наутек, мечтая оказаться от бочонка как можно дальше и как можно скорее, но пересилил себя и неторопливым шагом скрылся среди деревьев, не удержавшись и перейдя с шага на бег в последний момент.

Кащей глухо закашлялся.

Советник и царевич очнулись.

- О чем ты спрашивал, Ларриан?! – поинтересовался царевич. Ларриан нахмурился, пытаясь вспомнить последнее, что он говорил, подумал с минуту, потом махнул рукой:

- Забыл.

- Значит, не особо важный был вопрос! – прокомментировал Кащей.