А ты хорошо себя вёл в этом году?

А через час, держась за только что сшитый зелёный колпачок с меховой опушкой, уже вылетал вместе со своим господином с крыши замка на санях, запряженных в оленью упряжку.

— Ваша милость, — через некоторое время подал голос секретарь, старательно удерживая на весу лопату, чтобы не уронить её вниз, — и всё же, объясните, что всё это значит?

— Санта-Клаус я, — через некоторое время недовольно заметил князь Дракула, сверяясь с картой в своих руках, а затем натягивая поводья и направляя сани немного левее.

— Санта-Клаус? — переспросил Грегор, старательно вспоминая, чем этот персонаж известен. Высшим вампирам не было смысла интересоваться увлечениями людей. — Это тот, что на Рождество подарки детям приносит?

— Он самый.

— А куда пропал оригинал?

Его Темнейшество раздражённо нацепил на гладко выбритый подбородок седую бороду на резиночке.

— Осушил я его.. Нечаянно. Пятьдесят лет назад. Он остановился у меня в склепе и пах мандаринами.

Грегор сокрушенно покачал головой.

— И в том же году, прямо перед праздниками, у меня в склепе стали появляться сотни писем-обращений со всего мира с просьбами, а то и вовсе со списками подарков на Рождество.

— И что? — не понял Грегор. — Неужели вас могли заинтересовать проблемы смертных?

Повелитель медленно повернул голову и окинул задумчивым взглядом аристократичный, идеальный вид своего помощника.

— Ты ещё молод, Аркард, и не понимаешь, что не всё в этом мире решает власть. На закате своей жизни я хотел бы делать что-то полезное, чтобы не уходить бесследно. Да и совестно мне стало перед стариком. Осушив его, я отвлёк от важной работы — досадное недоразумение с неприятными последствиями. Так что, теперь на Рождество, я временно занимаю эту должность. Пока не найдётся достойная смена.

— Вам... Совестно? — секретарь, кажется, потерял дар речи от шока, но времени на расспросы у него уже не осталось, так как сверившись со списком, повелитель повернул к первому дому.

Сани с хрустом и старческим скрипом приземлились на крыше празднично украшенного жилища. Темнейший князь опустил поводья и тяжело поднялся с саней.

— Бери лопату, расчищать проход к трубе будешь. Я в прошлом году замучился сам с ней возиться. А упырей брать не хочу — их детки пугаются.