Содержанка герцога

— Будьте добры, покажите руки, — приказал вышибала неласково.

Мухлёжник заёрзал на стуле.

— И вы тоже ни с места, — приказала ему разгорячённая я. Не думала, что эйфория из‑за поимки преступника будет настолько сильно окрылять. Словами не описать это состояние. Сердце колотилось в груди, разгоняя кровь по венам. Лёгкий страх напортачить одолевал, но я упорно гнула свою линию.

— Вы, вы, — крупье сошёл с места и встал рядом с кучерявым на всякий случай, чтобы он не сбежал. — Сидите на месте, пожалуйста.

— Да как вы смеете! — возмутился авторитет. Однако руку он не поднимал. — По какому праву?!

На лбу его выступили капельки пота.

Герцог действовал молниеносно. Залез коленом на стол и схватил обоих за руки. Поднял и увидел там смятую по краям карту.

— Забирайте их на допрос, — мой начальник кивнул вышибалам и с достоинством аристократа пригвоздил: — Как инспектор‑казначей Оствуда, я вас арестовываю до выяснения причин. Ваши тысяча триста сальков отходит казне Мэнвуда, а моя муза освобождается от долга перед вами.

Из внутреннего кармана показалась золотистая блямба на красном бархате. Герцог, похоже, достал удостоверение, чтобы подкрепить слова весомым аргументом. Ненадолго. Продемонстрировал и спрятал обратно.

— Инспектор Оствуда… — послышалось с разных сторон.

— А как же?

— Всех свидетелей задержать и допросить. Этот кон считается недействительным. Крупье, раздай обратно фишки. А всю прибыль преступника арестовать до выяснения причин.

Работник игрового дома и бровью не повёл. Кивнул и сноровисто принялся раздавать чужие ставки обратно.

Ага, значит, это подстава для мухлёжников. И, скорее всего, крупье знал о происходящем. Казаниз, видимо, тоже. Заметила его довольную ухмылку, когда нашла взглядом.

— А теперь, моя дорогая Сюзанна, — герцог сел на столе и подхватил фужер мускатного, — отпразднуем, как и полагается в случае маленькой победы.

Он отсалютовал бокалом и в три глотка его опустошил, а мне осталось только облизнуться.

— Вообще‑то это был мой… — проворчала я и облегчённо выдохнула. Не знаю почему — на самом деле я бы не хотела терять такого несносного, хитрого, гадкого, но как оказалось, очень даже надёжного работодателя по имени Сирейли Праудмор.

— Казаниз, — позвал он управляющего, — принеси даме то, чем ты хотел её угостить, и развлеки шутками, как умеешь. А мне пора заняться работой. Я скоро вернусь.