Содержанка герцога

— А теперь ты, конечно же, как в лучших традициях жанра, предложишь мне безвозмездную помощь и покровительство ради защиты от всех этих плохих людей, которые желают добраться до бедной Сюзанны, то бишь меня?

Почему‑то я была уверена, что он скажет тривиальное «да», не думая. Но услышала огорчительное:

— Нет.

— Хм. А вот это уже интересно! — я не сдержала эмоций. Энтузиазм возрос, я подалась вперед, желая узнать продолжение.

— Нет, я не какой‑то там меценат. И нет, я не предлагаю «безвозмездную помощь», но я готов расстаться с кругленькой суммой…

Так‑так.

И правда, в сложившихся обстоятельствах выгоднее предложения не найти, если, конечно, он не потребует взамен какие‑нибудь глупости из разряда — стань моей женой, невестой, любовницей и кто там ещё может быть в этой очереди?

— Содержанка, — подсказал герцог, будто мысли мои прочтя.

Этого в супе и не хватало…

А вообще, я невменяемо на него уставилась, не совсем понимая, в чём же различие между любовницей и содержанкой, например.

— Но только для виду, — порадовал возможный работодатель.

— Мне нужна услуга. И, прежде чем я расскажу подробности, я требую дать мне обещание полной конфиденциальности. Чтобы ни одна живая душа больше не узнала этих подробностей.

Прежде чем ответить, я отхлебнула кофе. Много и громко. Герцог сделал над собой усилие — не кривиться. Я тоже, потому что мне подсунули гадость редкостную.

— И это вы называете кофе? — фыркнула я.

Но Праудмор внимание не обратил, упорствовал:

— Твой ответ?

— Дайте подумать…

Смерила собеседника притворно напряжённым взглядом.

Пожевала губы, посмотрела на потолок.

— Ты никак издеваешься надо мной? — герцог пришёл к правильному выводу.

— А то! — врать не стала. — Вдруг меня сейчас попросят убить кого‑то, поэтому и не спешу соглашаться. И вообще, с каких пор мы перешли на «ты»? Я не буду ничего обещать, не имея ни малейшего представления об услуге. Иначе, если захочу заявить на тебя в полицию, придётся нарушить данное обещание.

— Одно не пойму, — Праудмор нахмурился, — ты умная красивая молодая женщина.

На лесть не повелась, слушаю дальше.

— Как так получилось, что ты не умеешь читать?

Видимо, бандиты попались чересчур болтливые — любезно пересказали человеку напротив наш с ними приятнейший разговор в карете.

— Допустим, читать я умею, но не тот язык, на котором пишут здесь, в Мэнвуде, — уклончиво ответила я.

— Врёшь? — Праудмор хмыкнул и продолжил свою мысль: — Впрочем, не важно. Проблем у тебя много.