Злая мачеха против

Училась у друга деда мухлевать в карты…

-В тебе есть искра, Эстэлла, - сказал мне старик на мое пятнадцатое день рождение. - Не дай ей погаснуть.

Он подарил мне три молнии, запертые в самую обычную стеклянную колбу. Странно, ведь я даже никогда не спрашивала: волшебник старик он или нет.

Как бы ни так, молнии эти не раз спасали мне жизнь. Первая – ушла на моего третьего мужа, когда он в очередной раз перебрал и сильно напугал моих, тогда ещё совсем маленьких, дочек. От мужа потом еще долго пахло жареным, но впредь он был много более любезен с нами.

Вторая – была расходована мною на одного негодяя, посчитавшего, что он может обидеть мою Гризетту. Вот теперь – третья…

Заряд хороший. Но не смертельный. Олаф придет в себя примерно через час.

-Если ты обманул, и у милой Гретты родится рыжий ребенок, - говорю я пасынку, - то я тебя из-под земли достану!

Арнольд кивает. Мы вместе вытаскиваем Олафа во двор, а потом и подальше от Хилсноу. Пусть думает, что хочет…Надеюсь, ему хватит ума больше не являться в поместье.

После всей этой суматохи Арнольд обнимает сестру, протягивает мне руку и слегка жмет ее.

Странно и грустно с ним прощается.

А Арнольд садится на коня и уезжает. Надеюсь, что в армию…

Вот мы с Амелией и остались вдвоем. События прошедшей ночи и "чуть спешные" проводы Арнольда вымотали нас окончательно, и Амелия предлагает пойти выспаться.

Конечно, у меня еще масса вещей, которые надо обдумать, и требуется срочный план по тому, как заработать целое состояние за два дня, но.

.. Я соглашаюсь с Амелией. Будет много лучше, если мы выспимся вначале. На затуманенную голову такие дела не совершаются.

Едва голова моя касается подушки, я проваливаюсь в тяжелый, полный тревог сон. Мне снится моя первая свадьба. Красивое белое платье, букет ненавистных тюльпанов, морщинистая рука моего престарелого супруга... Но едва я поднимаю глаза, как на вижу на месте моего первого мужа, мужа второго -Арона. Только не таким, какой он был когда-то, а тем, кто он сейчас. Первый королевский советник, изобретатель гениального плана «туфельки для пропавшей принцессы».

Уже слегка лысеющий господин с моноклем, так чинно выдавший мне мою вторю разводную грамоту, тогда как первую-от него-я получила через посыльного.

Я хочу что-то сказать Арону, но он внезапно меняется, превращаясь в моего третьего мужа. Тот смотрит на меня сытой, довольной улыбкой. Для него было важно иметь дома красивую жену. Так же, как и красивую мебель, дорогие вещи...