Злая мачеха против

А через две я вижу его даже не с бокалом, а с бутылкой шампанского в руке.

Да, это минус два жениха…

Проходит еще почти час. Все гости уже собрались, но мы с Арнольдом еще ждем у парадного входа.

Демоны бы побрали этих Бретинских!

Наконец, подъезжает и карета графини.

-Милочка, как приятно…,- небрежно бросает мне старуха Бретинская, проходя мимо.

Следом, смущено улыбаясь, следует Герберт.

Что ей приятно: мое общество или вид эклеров на заднем плане – я так и не понимаю. Но теперь все в сборе и можно начинать.

Я встаю на ступеньку лестницы большой гостиной. Стучу по бокалу, призывая всех к тишине, и говорю:

-Дамы и господа, я, от лица всей моей семьи, безумно рада видеть Вас на нашем скромном семейном празднике. Сегодня – день рождение моей любимой Амелии. И я счастлива представить вам дебютантку света этого сезона – мою дорогую падчерицу, виновницу этого торжества - юную графиню Амелию Соцкую.

По нашей с Амлеией договоренности она должно была появиться на верху лестницы, когда я закончу речь.

Гости переглядываются. Я чуть нервно смеюсь.

-Бедняжка, наверное, стесняется. Арнольд, пожалуйста, сходи к сестре.

Арнольд бежит наверх, а я продолжаю стоять перед сотней гостей, устремивших на меня свои взгляды. Не в первый раз, но неприятно по-прежнему. Тем более, я полагаю, что дорогая виновница торжества просто зачиталась книгой.

Но вот возвращается Арнольд. Пробегая мимо меня, он легонько подмигивает.

Надеюсь, это значит, что он вырвал из рук сестры книгу и сжег ее.

-Давайте еще раз поприветствуем наше очаровательную Амелию, - говорю я.

Все смотрят на верх лестницы и тут появляется она…

Платье сидело на Амелии хорошо, еще когда мы его мерили. Но теперь – с магией феи – оно бесподобно. Нежное, струящееся, словно живое. Оно легко колышется в такт движениям девушки, пока она спускается по лестнице.

Волосы именинницы убраны вверх и украшены мелкими чайными розами. Из непослушных кудрей –осталась лишь пара локонов, как бы случайно выбившихся из прически.

Но волшебство не в платье, не в прическе и даже не в золотых туфельках, на ногах.

С появлением Амелии свет в зале словно померк.

Она ступает легко и плавно. На губах играет загадочная улыбка. А глаза блестят словно звезды.

Знаю, что сейчас я должна следить за реакцией «женихов», но я сама не могу оторвать взгляда от падчерицы. Амелия не просто красива сегодня вечером. Она прекрасна. И свет ее идет изнутри…

Невольно, на глаза мои наворачиваются слезы.