Дети непогоды

—Значит, вы мне не доверяете? Ладно, что конкретно вы хотели узнать?

— Ты колдун? — прямо спросил Вадуц.

—Я бывший доцент кафедры прикладной бормотологии Бэбилонского университета. В армии специализировался по метафизическим способам наблюдения и маскировки. Этого вам достаточно, господин Вадуц?

— Так... Значит, вот кого мне прислали...

— Вы недовольны?

— Недоволен? Слушай, сынок, а почему ты раньше ничего мне не говорил?

— Я вообще думал, этого разговора не возникнет. — Пао помолчал. — Это не обычный отряд мародёров, шериф.

И командир их — не просто умный мерзавец. Там наверняка есть маг, причём не из слабых. И сила его ещё не иссякла. Понимаете, что это значит? Вот поэтому я здесь. Штаб посчитал необходимым усилить ваш отряд.

— Ах вот оно что, усилить...

— Да. Я могу, например, использовать медиатор для того, чтобы прикрыть нас от нежелательного наблюдения — что, кстати, и делаю весь последний час. Поймите, Плио, никто не подвергает сомнению ваши силы и способности. Просто некоторые вещи лучше предоставить специалисту.

А теперь ответьте: вы удовлетворены? Вы доверяете мне?

— Да ладно, чего там, — пробурчал в темноте голос.

Вадуц узнал старого Шнюпу.

— Значит, сынок, не более полумили? В таком разе имеет смысл дальше идти пешком.

— Так и сделаем, — решил Вадуц. — Шнюпа, Ечет — вы самые опытные у нас. Вам и карты в руки. Давайте вперёд, только потихоньку. Остальные — на полсотни шагов позади. Коней оставим тут.

«Только привяжите их так, чтоб могли освободиться в случае чего», — хотел сказать он.

.. Но не сказал. Нельзя такие слова говорить перед боем.

Пожилые охотники бесшумно канули во тьму. Раскаты грома звучали всё ближе, порывы ветра гнули стволы деревьев к земле. Яростно шумела листва. Осторожно ступая, чтобы не треснул под ногой сучок, отряд шерифов продвигался к Забытым Сопкам. Внезапно передовые остановились. Рядом с командиром вынырнул Сморг Ечет.

— Они выставили дозоры, — одними губами прошептал охотник. — Грамотно выставили — мы чуть не наткнулись. Хорошо, что ветер, а не то бы.

..

— «Языка» взять сможете? — так же беззвучно произнёс Вадуц.

— Сделаем, командир.

Шнюпа и Ечет почти синхронно сунули руки за пазуху и, вытащив по большому куску мягкой ткани, стали обматывать головки своих дубинок.

— Если что пойдёт не так, падайте, — предупредил командир. — Мы вас прикроем.

— Всё будет путём, — шёпотом успокоил его Шнюпа и, сложившись едва не вдвое, скользнул в заросли.

Вадуц невольно позавидовал его мастерству.