МАСКА Зов игры

– Допустим, – улыбнулась маска. – Остаются еще две тропы. Какую же из них выбираете?

– Вот эту, – Нина указала на табличку с числом тридцать шесть. – Та, которая тридцать девять метров, наоборот, слишком длинная. Выбрав её, мы не успеем добежать до вершины. Уж догонит нас на тропе.

– Ну что ж, выбор сделан, – объявила маска. – И сейчас мы узнаем, правильно ты решила задачку или нет. Остались последние секунды. Начинаю обратный отсчёт. Пять, четыре, три, две, одна…

Маска растворилась в воздухе.

Застывшая змея тут же зашевелилась, раздался зловещий треск.

– Готовьтесссь к сссмерти мышшки… – зашипел Смерть Несущий Ужас.

Но, как предсказывала маска, под ногами у змеи зашевелилась земля, и уж отвлекся на новую добычу.

– О! Чччервячччок!

Нина не стала смотреть на героическую гибель их спасителя. Как только змея отвернулась, серая мышка цапнула брата за лапку и потащила на тропинку с табличкою тридцать шесть.

Глава 4 – Иголка Пирата

Бежать в гору оказалось ой как не просто. Мышкам приходилось петлять мимо торчащих отовсюду острых камней.

Карабкаться, помогая друг дружке, на высокие ступеньки. Перепрыгивать глубокие трещины. Из-за непрерывно возникающих преград, разогнаться в полную силу не получалось. Они старались, выбивались из сил, но вершина горы, будто заколдованная, ничуть не приближалась, а оставалась на той же недосягаемой высоте, как и в начале тропы.

Разумеется, это был оптический обман.

На самом деле время не стояло на месте. Секунды равномерно отмеряли его ход.

И с каждой пролетающей секундой за мышиными хвостиками оставался очередной метр покорённого склона.

В середине пути оптический обман развеялся. Запыхавшиеся беглецы обнаружили, что вершина стала гораздо ближе. Это открытие прибавило мышкам сил. Но за спиной уже приближался зловещий шум трущейся о горные склоны трещотки – змея бросилась в погоню и стремительно нагоняла.

– Ссстойте, глупышши. Бежшать бесссполезсно. Всссё равно нассстигну, – злобное шипение резануло по ушам и подстегнуло мышек бежать изо всех сил.

Когда Нина с Никитой, шатаясь от усталости, вскарабкались на последнюю ступеньку крутого подъёма, выскочившая следом змеиная голова едва не цапнула белого мышонка за хост. Через мгновение чёрный преследователь обогнал беглецов и перегородил путь петлей гибкого тела.

Оцепеневшие от страха мышки сбились в дрожащий комочек на вершине горы, ничего и никого не видя вокруг, кроме сжимающегося вокруг них смертельного кольца.