Бабье царство. Книга 2. Экспедиция и Леди Артур

Почему-то казалось, что ещё чуть-чуть – и она не сможет сдержать собственного внутреннего зверя. Просто не захочет. Тогда и этот мастиф, и Клэр, и Ребекка будут мертвы.

– Ну, давай, – прорычала она.

Нужно было что-то делать, пока не стало поздно, и я поспешно встал перед ней.

– Катарина, солнышко, – заговорил я тихо, но чётко. – Я с тобой, а она просто спутница в странствии.

– Ваш жрец предупреждал, – не отводя взгляда от соперницы и не обращая внимания на собаку, произнесла храмовница, – что такое может быть.

Мне же думалось, что если паладинша сорвётся, я не смогу её удержать. Все лягут, порубленные на куски, а у девушки будет зубами порвано горло.

– Ради меня, Катарина. Кэт. Не надо. Она просто наивная девчонка, выдумавшая себе цель в жизни и сама же в неё поверившая.

Храмовница тяжело вздохнула и ничего не ответила.

А за спиной шёл другой разговор.

– Не будь дурой, Клэр, – мягко начала Ребекка, – юноша сердца не для смерти. Он для стихов, побед на турнирах, пылких речей.

– Я так не хочу, – заупрямилась графиня. – Я хочу, чтоб моим.

– Да, ценный трофей, – после заминки продолжила Ребекка, – ни у кого нет халумари в юношах сердца. Но он же им и останется.

– Он не трофей, – дрогнувшим голосом возразила Клэр.

– Девочка моя, после похода тебе подберут хорошую партию. Это будет кроткий юноша, готовый поддержать тебя в любой миг, могущий одарить ласками и сделать тебе дитя, а потом воспитать его, пока ты в походах. А если он будет не по нраву, всегда найдёшь куртизана.

– А ты? У тебя было знамя? – поникнув, спросила Клэр. Она почти сдалась.

– У меня тоже когда-то был юноша сердца, а сейчас – муж, с которым взаимное уважение, и трое сыновей, которых нужно раздать в добрые женские руки, как породистых щенков. И мне уже не нужен тот юнец, хотья поройи вспоминаю о нём, с теплом в сердце.

Я стоял, понимая, что нужно дожать графиню.

– Моя госпожа, – развернулся я и опустился, как того требует этикет, на левое колено. Она не моя владычица. Только перед королевой или королём становятся на правое. – Я обещаю, что буду болеть душой за вас во время турниров, восхвалять ваши подвиги на поле брани и никогда не отказывать в танце на балах. Обещаю всегда помнить ваше имя.

– Юрий? – процедила Катарина, до боли стискивая мне плечо левой рукой.