Девица краса у Шамаханского царя

– улыбнулся мужик.

Гость же показательно зевнул, смотритель тут же занервничал.

– Только она не простая девица, с ней надобно быть всегда на чеку. Намедни, видал я, как эта хрупкая красавица пяток драчливых мужиков в кучку штабелем сложила. Бедолаги с тех пор даже каплю спиртного в рот взять боятся.

– Ежели она такая могучая, то кто ж ее умыкнул, тогда? – вопросил пройдоха, тогда караульный невольно поморщился, будто опять врать собрался.

– Разбойники!

– Да, ты что и все это бесчинство среди белого дня случилось прямо у тебя на глазах? – Сирин изогнул бровь.

– Так не были они похожи на разбойников! – сразу же возразил мужик, даже лоб у него вспотел, врет подлец и не краснеет.

– Тогда как ты понял, что это были именно разбойники? – Сирин чуточку подался вперед и поглядел с прищуром.

– Ну, э-э-э, они разговаривали…

– Похищение обсуждали?

– Да!

– И ты ничего не предпринял?

– Нет! То есть, они не похищение обсуждали! Они про Чащобу говорили… И вокруг дома шастали.

– Они пешком пришли?

– Нет!

– А как? – полюбопытствовал Сирин, совершенно спокойным голосом, что еще сильнее заставило свидетеля нервничать.

– На санях…

– Какой у тебя замечательный слух, от порога сторожки до дороги больше семи шагов, – прикинул Сирин, – и ты услышал о чем беседовали люди, проезжающие мимо на санях… Даже, я – перевертыш, и то не слышу на таком расстоянии.

Мужик побледнел, покраснел, лоб платочком промокнул и казалось этот самый платочек попросту съест, лишь бы дальше говорить не надо было.

– Так что ж там дальше случилось-то?

– Не знаю, но подозрительные типы действительно крутились вкруг дома Аленушки.

– Как выглядели? Сколько их было человек? Как часто ты их видел? – продолжал сыпать вопросами Сирин, буквально припирая свидетеля к стенке.

–Я… Они…

– Количество человек? – с нажимом повторил гость и его спокойный голос заставил мужика дрожать, как тот осенний листик, что вот-вот шлепнется на землю и обмороке.

– Один… Он был – один!

– Как выглядел? – Сирин чуть сбавил напор.

– Высокий, лет тридцать, смуглый, очень тепло одетый, мелькал в округе около недели в разное время суток.

– А почему ты не подошел и не расспросил, кто он такой и чего тут крутится?

– Так ведь мужик тот ничего противоправного не делал. Вот я и решил, что это очередной поклонник Аленушки, у нее таких пруд пруди и еще на ставок останется… Кто ж знал, что ее возьмут и умыкнут.