Баламут

Тот сидел в дальнем тёмном углу и прожигал наёмника немигающим взглядом. Баламут пожал плечами и отвернулся.

К столику подсел парень. Невысокий, толстый, он смотрел сердито и серьёзно, как подросток, который изо всех хочет казаться взрослым и уверенным в себе мужчиной. Россыпь прыщей и мягкая кожа, однако, выдавали его возраст лет в пятнадцать на раз-два.

— Ты борец с нечистью? — спросил он, срывающимся от волнения голосом.

Баламут промолчал, пристально разглядывая собеседника. Мальчишка сердито засопел.

— Ты борец с нечистью? — снова спросил он.

— Зависит от того, кто интересуется, — наконец ответил Баламут.

Мальчишка часто заморгал, растерявшись от такой наглости, но быстро взял себя в руки.

— Меня зовут Алексей, сын Владимира, князя Псковского, — сказал он, расправив плечи и подняв подбородок.

— Ну, рад за тебя, — ответил Баламут.

Мальчишка снова заморгал, словно не ожидал, что эти слова не произведут на собеседника должного впечатления. Наёмник уткнул взгляд в тарелку с кашей и шумно отхлёбывал пиво.

Алексей опешил и съёжился. Несколько минут он молчал, пытаясь снова нарисовать у себя в голове разговор, который до того тренировал битый час.

— Как же тебя занесло так далеко от Пскова? Чего-то хотел, княжич? — наконец сжалился Баламут, утирая рот тыльной стороной ладони.

Мальчишка облегчённо выдохнул и опять расправил плечи.

— Хочу нанять тебя, для работы.

— О как, — Баламут громко отхлебнул пиво и сыто отрыгнул. — Ну, излагай, коли не шутишь.

Мальчишка фыркнул, покраснел, пожевал губами, будто жеребёнок.

— Хочу нанять тебя для важного дела. По твоей работе…

— Ага, это я уже слышал, — Баламут опять шумно отпил из кружки и причмокнул от удовольствия.

Княжич насупился, засопел, но упорно продолжал.

— Третьего дня была похищена нечистой силой княжна Василиса. Вернуть её надобно, вот что. Ты, говоришь, мастер в таких делах. Хочу тебя нанять. Вернёшь княжну — озолочу.

Баламут закусил губу, глянул в сторону. В том же тёмном углу продолжал сидеть бородатый мужчина и буравить наёмника взглядом.

— Звучит как интересное дельце, — Баламут повернулся к княжичу. — Надо подумать. Выкладывай, княжий сын, как оно всё было. Что случилось? Кто, куда, зачем да почему? Да обстоятельно расскажи, как всё было, с самого начала.

— Княжна Василиса поехала со свитой своей, с мамками-няньками, да с дружиной по тракту, — затараторил Алексей, будто радуясь, что его слова приняли всерьёз.