Царевна, спецназ и царский указ

Посольство едва прибыло, мы вручили царевне и регенту все приличествующие дары, а сватовство я наметил на второй день, хотелось удостовериться прежде, что возлюбленная моя по-прежнему…

– И что?

Елисей опустил плечи.

– Царица отослала ее. В тот же день, вечером. Якобы на обучение в академию. Только челядь шепчется, что погубить ее сестрица задумала, и милая моя о том же намекнула. Мне же царица объявила, что в отсутствие царевны дать благословения она не может, ибо в Тридевятом наследников никогда не неволили, и надобно согласия девушки испросить, что теперь невозможно.

Король поджал губы. Ловко! Прямой отказ при согласии царевны развязал бы ему руки и дал вполне весомый повод начать военные действия. При должном старании можно было бы попытаться залучить на свою сторону и другие страны. Да и в Тридевятом можно было бы через шпионов распустить нужные слухи, чтобы собственный народ Наину не поддерживал. И впрямь увы – Наина оказалась слишком умна. Она обставила все так, чтобы и не отказать, но и не дать согласия.

– Местных опрашивал? Куда она царевну могла отправить?

– Конечно, мой государь! – Елисей часто закивал. – Названо было четыре конкретных адреса. Некоторые говорят, будто и впрямь в академию. Другие – к черту на рога. Третьи – к нему же, но на кулички. Четвертые – на погибель верную.

Король Демар прикрыл глаза, мысленно считая – правда, не до четырех, четырех было бы мало для душевного равновесия. Елисей же между тем продолжал.

– Однако говорят, царевна сгинула в пути, ищут ее теперь. Не то сама сбежала, не то завезли невесть куда. Так что к черту на кулички тоже ехать теперь бесполезно.

– Ясно, – рыкнул король. – Вот что, н-наследничек… теперь ты поедешь сам и царевну свою найдешь.

– Но как же! – вскинулся Елисей, однако договорить ему на сей раз не дали.

– А иначе, не найдись Алевтина, придется тебе, сынок, на Наине жениться!

– Нет! – пораженный жестокостью отца, Елисей даже отшатнулся от зеркала.

– Куда она денется, – скучающе произнес король, – когда войско у ее границ встанет. Уж на согласие перезрелой девицы нашей военной мощи хватит. А может, она того и добивается. Брак с королевичем упрочит ее позиции.

Глянув побелевшими от ужаса глазами на отца, королевич сглотнул и вытянулся.

– Найду. Непременно найду.