Странница

А она чувствовала себя куклой… беспомощной куклой, которая ждет, когда ее злой хозяин оторвет ей руку, ногу или голову.

Но Крармий не торопился. Он просто стоял рядом и грустно улыбался:

– Значит, ты не выбрала меня, нас… Эти…тебе дороже. Прости, отпустить тебя я никак не могу. Я все силы приложил, чтобы уговорить тебя по-хорошему. Но ты не послушалась. Такая «невеста» мне не нужна.

– Почему я не чувствую ног? – прошептала Люба, вглядываясь в лицо Крармия, которое расплывалось на глазах, теряя краски.

– Все очень просто, звезда моя. Помнишь дерево, которое стоит в углу рядом с окном? Это не растение. Это магарь вида «хамелеон». Новая магарь, которая подчиняется только мне. Передана мне по договору, который я подписал с Гриотами.

– Ты подписал с ними договор? Сколько же «тузов» у них в рукаве? – скрипнула зубами Люба. Ее сотрясала дрожь: тело стало горячим, словно в лихорадке. Ей показалось, что по ногам что-то ползет. Мерзкое, слизкое, отвратительное.

– Эта магарь, «хамелеон», способна превратиться в то, что поглощает. Так она стала деревом. Теперь, поглотив тебя, она получит твою внешность. И с блеском выполнит задание – «провалить первое испытание». Никто не заподозрит ее в обмане, знаешь почему? Она спрячет руки в перчатки. Скажет, что поранилась, когда выбиралась из замка избалованного сына династа. Никто не заподозрит ни в чем копию девочки Любы. Такой же голос, поведение, те же воспоминания. А когда «хамелеон» сделает все, что нужно, она вернется сюда, ко мне в замок… Знаешь, зачем?

– Зачем? – Люба старалась не желать людям плохого.

– Погоди, ты все узнаешь, прежде чем умрешь, – он снова вытянул вперед руку, и алый диск на его ладони загорелся. Потолок комнаты превратился в одно большое зеркало.

– Как круто, зеркальный потолок. У нас такие потолки давно вышли из моды.

– Смотри в отражение, внимательно смотри. Замечаешь что-нибудь? – насмешливо спросил ее Крармий.

Люба не поленилась взглянуть. В конце-концов, у нее не было другого выбора. Зеркало висело над ее головой, как дамоклов меч, а Зот предусмотрительно сделал шаг назад, открывая ей обзор.

Девочка шокировано распахнула глаза. По ее плечам, груди, коже лица скользило изображение змеи, так, словно она сделала татуировку.