Не смейте обижать моих сестёр

Причем крик был столь громкий, что вздрогнул, вероятнее всего, практически каждый стоящий на площади. Мне даже на мгновение показалось, что толпа испуганно отступила на шаг назад. Палач замер и отвел меч в сторону, потом, подумав, и вовсе убрал его в ножны.

А вот теперь можно и к переговорам приступить!

Я поднялась, оправила теплый плащ, гордо вскинула голову и, стрельнув злым взглядом в Деметру, чтобы она помалкивала, проговорила:

– Я искренне не понимаю… Согласно давним традициям, как выразилось ваше величество несколькими минутами ранее, я имею полное право отдать свою жизнь вместо преступника.

Ох, кто бы мне еще объяснил, зачем я высказалась в такой язвительной манере.

Император, покрасневший от злости до степени ярко-алой розы, пыхтел, пытаясь сдержать гнев, но, кажется, это у него не особо получалось. И вот тут появилось еще одно действующее лицо – императрица. Конечно, перемещайся сюда, моя дорогая, мне ведь без тебя так одиноко… Тьфу! Пакости всемогущие, за что? Внезапно поняла, что даже имени этой женщины не могу вспомнить.

Да, это именно то, о чем и следует сейчас думать. Как будто других проблем нет. И всё бы было не так печально, если бы императрица просто стояла молча, но нет, ей же надо высказаться:

– Попытка избавиться от меня в дальнейшем может привести к государственному перевороту. Поэтому данное преступление не останется безнаказанным. Если ты так яростно защищаешь эту преступницу, значит ты с ней заодно. Разве может этот факт не привлечь к себе пристальное внимание?

Холодные тяжелые слова, брошенные её величеством, хлестали больнее кнута, но я не отвела взгляд.

Я ни в чем перед ней не виновата. Да и Деметра… Деметра не могла…

– Традиции есть традиции, – резко заговорил император, – и мы не можем их нарушать.

Я повернулась к нему, оглушенная услышанным. Традиции? Вот, что для вас имеет значение, ваше величество? Хотя, чему я возмущаюсь – традиции Черных территорий я всегда уважала и поддерживала, поскольку они были родными и значимыми для меня.

Потому для жителей столицы важны их традиции… не стоит их нарушать. Вернулась в исходное положение, приготовившись к казни. Демонстративно легка поудобнее, насколько это было возможно, конечно.

– Я хочу обменять свою жизнь на жизнь этого преступника!

Уверенный и до боли родной голос, однозначно усиленный магически, разнесся в звенящей тишине, оставляя после себя многократное эхо.