Королевский отбор. Фальшивая принцесса

Может, обижалась, что он оставил ее одну практически без средств к существованию, и нам довелось пережить немало лишений по его вине? Но она все же справилась, сумев вырастить меня и прокормить, хватаясь при этом за любую работу, какую была в состоянии выполнять. И я была ей благодарна за это, представляя, сколь нелегко ей пришлось.

Мы ютились в маленьком доме на окраине города, почти развалюхе, продуваемой всеми ветрами, и за время проживания здесь приходилось постоянно ее латать. А когда матушка заболела, заботы о доме и пропитании полностью легли на меня.

Пришлось забыть о свободном времяпровождении и найти себе работу по силам.

Но я не собиралась жить так и дальше, считая каждую копейку, а потому весть об отборе показалась мне просто чудом, которого я так долго ждала. Однако, мама разрушила мечты, сообщив то, что перевернуло весь мой мир.

- Когда-то все было по-другому, Хельга, - грустно сказала мне мама, беря за руку. - И мы с твоим отцом жили во дворце.

- Во дворце? - изумилась я, не веря своим ушам.

- Так вы что, были придворными?

Не совсем, - покачала головой мама, и в ее глазах отразилась застарелая боль. - Видишь ли, дочка, когда-то твой отец был королем.

Глава 2

За месяц до отбора

Тронный зал королевства Магистрии был, пожалуй, самым впечатляющим местом во всем королевстве, ведь каждый из предметов интерьера стоил столько, что обычному человеку трудно было представить. Мебель из красного дерева, мраморные колонны и дорогие заморские ковры под ногами, хрустальные люстры и витражные окна до пола, дорогая отделка из гипса и позолоты, искусные гобелены на стенах, и ряды бронзовых статуй.

.. Все здесь буквально кричало о богатстве и роскоши, однако тех, кто жил во дворце, давно было этим не впечатлить.

Обычно в тронном зале было шумно и многолюдно, и на аудиенцию к монарху желали попасть многие. Придворные с очередными сплетнями, горожане с просьбами и проблемами, советники с предложениями и приказами на подпись, и еще куча народа, которые отчего-то не могли сами ничего решить.

Всем нужен был король, и Кориусу некогда было скучать. Но сегодня у его величества была проблема поважней, и кроме него с принцем здесь больше никого не было.

Высокий, широкоплечий мужчина, чьи виски лишь слегка посеребрила седина, не считал себя старым, и мог запросто дать фору молодым. Крепкий и статный, до сих пор красивый настолько, что королева ревновала его к каждой придворной даме, он все еще был полон сил, и управлял королевством железной рукой.