Королевский отбор. Фальшивая принцесса

И что ему ответить? Отказаться? Но это было бы весьма грубо и невежливо, да и не хотелось показывать этому ужасно раздражающему меня мужчине собственный страх.

- Разумеется, ваше высочество, - присела я в реверансе, подпустив в голос холод.

Может, так поймет, что для меня эта прогулка в тягость?

Я думала, он предложит мне руку, однако мужчина, едва получил мое согласие, тут же быстро зашагал по коридору к дверям, ведущим в сад, даже не подумав подождать меня. Словно был полностью уверен, что я непременно пойду за ним.

Скрипнув зубами, я удержалась от едкого замечания, и неторопливо пошла следом, не собираясь подстраиваться под его темп. А когда вышла на улицу, увидела недовольное лицо Николаса, будто он дожидался целую вечность.

А у меня, между прочим, через час новое испытание, и мне тоже некогда тут с ним прохлаждаться!

Так и не сказав ни слова, принц снова шагнул вперед, по усыпанной мраморной крошкой дорожке, ведущей вглубь сада. С неохотой пристроившись рядом с ним, я выжидающе посмотрела на него, тоже не собираясь первой начинать разговор.

Народа в саду было немного в виду раннего часа, однако и слуги, и редкие придворные косились на нас с таким любопытством, что мне стало ужасно неуютно. А ведь если стану принцессой, придется быть в центре внимания каждый день... Стоит ли это того?

С каждой минутой нашего променада Николас становился все недовольней, видимо, ожидая, что я скажу хоть что-нибудь, и в итоге не выдержал.

- Скажите, Хельга, вы всегда столь безрассудны, или просто падки на красивых мужчин?

- О чем это вы? - бесстрастно отозвалась я, стараясь не показать, как меня задело его оскорбительное высказывание.

- А вы не догадываетесь? О моем кузене, Пьере, конечно!..

Принц внезапно осекся, будто бы оговорился, и посмотрел с досадой, крепко стиснув челюсти. А я остановилась, ошеломленная открывшейся правдой.

Кузен?! Так они родственники, и в жилах поручика тоже течет королевская кровь?

Картина в моей голове сразу же сложилась, и стал понятен внезапный интерес поручика к моей скромной персоне, да и злость самого Николаса, направленная, как оказалось, отнюдь не на меня.

- То есть всего лишь одна прогулка и танец с другим мужчиной делает меня ветреной? - спросила я с издевкой, изящно обойдя тему родства Пьера с принцем.