Доля отцовская

Она пока не протестовала, но что-то подсказывало парню, что тихой и мирной полуэльфийка будет совсем недолго. Невозможно перевоспитать создание, подобное Юльтиниэль, за один присест. Вот чуть-чуть времени пройдет, и насмешливость, и нахальство вновь вернутся к герцогской дочке, причем в тройном размере.

Так что надо было ловить момент и наслаждаться непривычно тихой и печальной Юлей. Она как раз при слове «бал» ожила, с возрастающим интересом оглядывая знакомую и простую обстановку комнаты. А вот остальные покосились на его императорское величество так, будто сомневались в его умственных способностях.

– Бал, когда тут такое? – удивилась Маришка, сворачиваясь на своей кровати в компактный клубочек. Василий заботливо укрыл девушку покрывалом, а сам расположился на стуле.

– Какое такое? Со всем уже разобрались… Трон мой, никто на него не покушался, а этих идиотов непуганых можно пощипать и попозже. Никуда теперь не денутся. Вы завтра с утра в академию поступите по-быстрому, и будет время подготовиться к балу.

Даже лучше, – подпрыгнул Крис от осенившей его идеи. – К маскараду! Нам всем нужен повод развеяться после этих сумасшедших дней. А двор соберется быстро, он такое дело любит. Боитесь, что наряды не успеете приготовить?

Кристиан усмехнулся, наблюдая, что провокация подействовала, и красавицы тут же принялись возмущенно доказывать, что все они успеют.

– Ну, так как, согласны? – улыбнулся он.

– А воровок на балы разве пускают? – недовольно уточнила Альга, обнимая подушку и закрывая глаза.

– Пускают друзей, – поправил женщину император. – Насколько помню по рассказам крестного, ты участвовала в заговоре против отца? Значит, знаешь мою мать, я могу пригласить на бал и ее…

Альга даже села на кровати, пораженно смотря на императора.

– Шахра'лу разве не казнили?

– С чего бы? У нас в роду по-другому не бывает. Один из супругов обязательно убивает другого, пытаясь разорвать ненавистный брак. Иногда это происходит в виде игры «Опереди соперника».

Я очень надеюсь стать исключением из правил, – добавил Крис, – именно поэтому после смерти отца сказал, что никакой казни не будет. Мать пребывает в добровольном заключении в любимой северной башне, но по моему приглашению может присутствовать на торжествах.

– Что-то нечасто ты этой возможностью пользуешься, что вдовствующую императрицу давно считают мертвой, – проворчала воровка. – И сомневаюсь, что тебе удастся стать исключением.