Шолох. Тень разрастается

Человек в капюшоне начал ожесточенно стирать написанное, но владычица остановила его жестом.

Она певуче обратилась напрямую ко мне:

– Вы были на корабле с пиратами. Значит, вы преступники. Преступникам – наказание. Но нынче Рамбла милосердна… Поэтому вы станете гостями. Вам будет комфортно. Плата – ночные истории о жизни верхнего мира.

Я возразила:

– То, что мы были на корабле с пиратами, означает как раз‑таки, что мы жертвы!

– Вещи твоего друга говорят об обратном. Фальшивые удостоверения. Перстень‑оружие.

– А как насчёт презумпции невинности?

– В бездну презумпцию! – сонно отмахнулась К`га Гэлдри.

М‑да. А мы с Мелисандром на днях ещё нашу политику осуждали…

Между тем владычица стукнула о песок серебристым жезлом с сияющим наконечником.

– Идея с рассказчицей гуманна и справедлива, – поведала она. – Жаль, что ты не оценила её, чужачка… Тогда поступим иначе.

Несколько рыбьеголовых внесли в зал клетку с Мелисандром. Кес двумя руками вцепился в прутья и клял «этих дохлых селёдок» на чём свет стоит.

– Мы ждем историю, – К`га Гэлдри подняла подбородок. – А скаты ждут дозволения…

Вышеупомянутые обитатели глубин, облепившие клетку изнутри, неожиданно напрыгнули на Мелисандра. Блестящие разряды тока саданули его по плечам. Мел зашипел, как масло на раскалённой сковороде. Вельможи заахали от удовольствия.

– Хей, полегче! – сказать, что я была в шоке от этих психов, – ничего не сказать. – Будет вам история. Не знаю только, зачем…

– Хочется, – объяснила К`га Гэлдри.

И действительно: чем не серьёзная причина.

Вдруг капюшон упал с головы человека, писавшего на доске.

Ох! Не зря во мне всколыхнулись воспоминания!

Ибо подле морской владычицы стоял Ол`эн Шлэйла, тихий лодочник. Ни блёсен, ни рыбьеголовый, серединка на половинку. По его собственным словам – рыбий хозяин. Перехватив мой взгляд, он отвернулся.

Ол`эн Шлэйла… Я вспомнила нашу встречу. Мы с Кадией должны были уладить конфликт между Шлэйлой и рыбаками‑тилирийцами. Казалось, мы всё сделали правильно, но… потом тилирийцы подожгли дом Шлэйлы.

Я мрачно уточнила:

– О чём хотите историю?

– О чём угодно, – К`га Гэлдри склонила голову набок. Все её подданные мгновенно сделали то же самое. Зеркалят, подхалимы.

И тогда я просто пересказала им дело о тихом лодочнике. Ну как – просто.

Превратила её в сказку: перевела всё в третье лицо, добавила красок. Представила себя рыцарем‑паладином.