Слепая радуга

«Воздух» здесь, в Подводье Веселого океана, заметно отличался от речного. Он был не зеленоватый, а какого-то грязно-бурого оттенка, и как будто сильно запыленный, как в пустыне. Иллюзию пребывания в пустыне поддерживал и песок, всюду, куда не кинь взор, ровным слоем укрывавший склон. Никаких приступов удушья, обещанных мавкой, рыцарь не испытал, правда, чтобы напитать легкие достаточным количеством кислорода, вдыхать и выдать здесь ему приходилось гораздо чаще, чем в реке. Нечто подобное Маху уже приходилось переживать в пустынном Мире Оборотней, но там воздух был обжигающе горячий, здесь же он был непривычно прохладным.

Вновь из-за спины раздалось жизнеутверждающее:

– Ну да, тошно тебе, как же, так я и поверил! – ухмыльнулся дед Пузырь. – Мне вот, будучи призраком, действительно тошно. Как говорится, глаз видит, а зуб неймет. А тебе-то грех жаловаться на судьбу.

– Старик, твои грязные, похабные шутки уже у меня в печенках! – озлобился рыцарь.

– Ой-ой-ой, какие мы неженки, – всплеснул руками призрак.

– Сама напросилась, ей понравилось, – оправдывался Мах.

– Еще бы не понравиться, когда такой здоровенный детина норовит руки из плеч выдрать. Бедняжка была просто перепугана до смерти.

– Пузырь, достал!

– Что, не нравится? Правда глаза колет?

– Все было совсем не так!

– Так, так. Я свидетель!

– Пузырь!

– Да, ладно, не переживай, я никому не расскажу, – осклабился призрак. – Ведь благодаря твоим… гм… решительным действиям, я наконец вырвался из капкана заколдованных стен и снова свободен, как вольный ветер.

– Так-то лучше, – проворчал рыцарь.

– Ну что, пошли что ли? – предложил дед.

– Да погоди, дай хоть толком оглядеться. Все-таки первый раз в Подводье океана.

– А чего, собственно, ты собрался разглядывать? – усмехнулся призрак. – Под ногами у тебя песчаное дно, однообразное и скучное, на него ты и в речке вдоволь насмотрелся. А чего там дальше, ты в такой темноте все одно не разглядишь.

– Ладно, уговорил, – нехотя согласился Мах. И строго наказал: – Пузырь, будь начеку! Не забывай о Черных Спрутах!

– Не учи ученого, – отмахнулся призрак.

И восхождение началось.

* * *

Рыцарь без приключений отшагал примерно половину пути.