Слепая радуга

– Но, но, но… – обезумел от безысходности молодой человек.

– Пять!.. Шесть!.. Семь!.. – отсчитывал неумолимый голос. Кашлять гном престал.

– Мах, идиот, чего мудрить, скажи просто во владения барона Силики! – раздался из-за спины рыцаря озабоченный голос деда Пузыря.

– Восемь!..

– Во владения барона Силики! – послушно повторил Мах.

– Наконец-то, вспомнил, – с облегчением вздохнул гном. – Это совсем другое дело… С тебя семьдесят пять монет и пошли.

У Маха как будто гора с плеч упала, впрочем, ведь он находился на гномьей Тропе, и, кто знает, возможно, что гора свалилась и не «как будто».

Отсчитав первые двадцать монет Мах столкнулся с проблемой: в руке больше не убиралось, а переложить золото было некуда. На помощь пришел догадливый гном:

– Просто бросай их на пол, я подберу.

Так Мах и сделал. И, что поразительно, хотя сам рыцарь вроде бы стоял на твердом каменном полу, однако ни одна из семидесяти пяти выброшенных им из кошелька монет не звякнула.

Когда с расплатой было покончено, короткие сильные пальцы невидимой руки гнома крепко ухватилась за правую кисть Маха, и низкорослый проводник повел рыцаря куда-то в непроглядный мрак.

Путешествие по Тропе растянулось на добрые полчаса, в течении которых Мах неоднократно пытался завязать разговор с проводником, но гном предпочел молча попыхивать трубочкой.

Почти весь путь они проделали молча.

– Все, мы во владениях барона Силики, – неожиданно выдал гном-молчун.

– Ну вот, опять с этой гномьей Тропой до ночи прошарахались, – недовольно процедил сквозь зубы рыцарь.

– Ничего подобного, – тут же возразил дед Пузырь. – Сейчас лишь слегка перевалило за полдень.

– Почему же тогда кругом такая темень? – изумился Мах. – Ведь гном вроде бы сказал, что вывел меня с Тропы, и я уже нахожусь где-то во владеньях Силики.

– Во владеньях, ты, во владеньях, не переживай, – усмехнулся призрак. – А темно здесь, потому что это обычная пещера. Махуня, ты сейчас стоишь в самой обыкновенной пещере! Сделай еще десять шагов вперед, поверни налево и увидишь выход… Ну что, так и будешь здесь стоять? Давай живее: ноги в руки и навстречу свету!

* * *

Пещера вывела Маха на поросший густой низкорослой травой пологий склон.