Слепая радуга

Минуты через три в нескольких шагах от управляющего прямо на траве возникло непроницаемо-черное облако, шагов пять в диаметре и пару аршин высотой.

– Счастливо оставаться, Бубл, – Мах порывисто обнял толстяка и направился к мрачному облаку.

Через секунду управляющий остался перед стенами околдованного замка в одиночестве.

Глава 5

Глава 5

Вновь со всех сторон Маха окружал непроглядный мрак. Опять этот ужасный непривычно сухой и очень пыльный воздух. И снова кошмарное ощущение: будто бы находишься в гигантских тисках – тисках, которые в любую секунду могут сжаться, заживо похоронив несчастного рыцаря под исполинской толщей земли и камней.

Перед Махом вспыхнула искра. Вспыхнула и тут же погасла. Еще через несколько секунд он ощутил запах табачного дыма.

– Факел будем заказывать? – раздался из темноты хриплый голос гнома.

Ожидающий стандартного «чего надо?», Мах слегка опешил от столь неожиданного напора и удивленно спросил:

– А почему факел?

– Ну ты же уже не первый раз на Тропе, – невозмутимо пояснил невидимый гном.

– Твои пристрастия известны, и для экономии времени… Ну, так как на счет факела? А может позвать кого?

– Ах вот оно что, – улыбнулся Мах. И развел руками: – Сожалею, но сегодня я стеснен в средствах, так что обойдемся без дополнительных расходов.

– Ходят тут всякие, вынуждают драгоценное время бестолку на них переводить, – недовольно проворчал гном, обдавая собеседника очередным облаком пахучего дыма. – Что сразу-то сказать не мог? Ладно уж, говори чего надо?

– Отведи меня в замок барона Силики, – торопливо распорядился Мах.

– Куда, куда? В замок Силики? – в голосе невидимого гнома послышалось искреннее удивление вперемежку с не менее искренним раздражением. – Эй, кончай дурака валять! И так много времени я с тобой впустую потратил! Немедленно говори: куда тебя доставить!

– У него не замок, да? – сообразил Мах. Поскольку ответом рыцарю была напряженная тишина, он поспешил исправиться: – Тогда мне нужно во дворец барона Силики.

– Нет! Нет такого дворца в Великостальском королевстве.

В угадайку будем играть да? – гном так разъярился, что поперхнулся дымом и закашлялся. – Если по-кх-кх-кх-ка я счит-кх-кх-аю до десяти не опре-кх-кх-делишь-кх-ся, кх-хк… кх-хк… пожа-кх-кх-леешь, что на свет ро-кх-дился!.. Раз!.. Кх-хк… Д-кх-ва!..

– Но если не замок и не дворец, то где же он живет? – пробормотал совершенно сбитый с толку Мах.

– Гно-кх-мы справок не дают! – зло бросил гном. – Три!.. Че-кх-кх-тыре!..