Месть изгоя

– Мы же на прокорм твоего войска всю свою скотину отдали.

– Только треть коров и быков – я лично проследил, – возразил оборотень. – А мелкий скот, лошадей и птицу я своим строго-настрого трогать запретил.

– Всё одно у нас почти ничего не осталось, – продолжили плакаться помощники. – Наши люди обнищали до крайности и буквально пухнут от голода.

– То-то у вас обоих животы такие круглые, – рассмеялся Шар. – Это их, оказывается, от голода разнесло. Ха-ха-ха!

Старосты обиженно поджали губы.

– Послушайте, уважаемые, – решил вмешаться Мах, пока Шар окончательно не разругался со своими помощниками, – никто не собирается у вас силой отбирать лошадей.

– Ну ежели так, то совсем другое дело, – расплылся в довольной улыбке Столпарь. – Конечно не просто будет уговорить крестьян расстаться со своими кормильцами. Но за достойную компенсацию, пожалуй, они согласятся.

– Да, мы возьмёмся раздобыть лошадей для вашего отряда, добрейший господин барон, – подхватил Чурак, – если вы согласится выложить за каждую животину, скажем, по три золотых монеты.

– Соглашусь, – кивнул Мах. Он вынул из внутреннего кармана плаща пузатый мешочек и вытряхнул из него на ладонь горсть золотых. – Только лошади должны быть пригодными к верховой езде.

– Разумеется, – торопливо закивал Чурак, не в силах отвести взор от горки золота. – Не извольте беспокоиться, сёдла и уздечки – наша забота.

– Приятно иметь дело с благородным бароном, – склонился в почтительном поклоне Столпарь. И, не разгибая спины, спросил: – Господин, сколько вам нужно лошадок?

– Нисколько! – вдруг встрял в разговор Шар. – По такой цене нисколько. Ну-ка живо снижайте цену, крохоборы!

– В чём дело, уважаемый?! – нахмурился Мах. – Вы передумали мне помогать?

– Ну что вы, Мах, напротив, я отстаиваю ваши интересы, – заверил хозяин крепости.

– Так не мешайте мне, я почти договорился.

– Но три золотых за лошадь, на мой взгляд, цена чрезмерная.

– Не беспокойтесь, я не стеснён в средствах.

– Барон, но это же просто грабёж! – возмутился Шар. – Вы не видели их лошадей, а я видел. Их костлявым клячам красная цена – пара медяков за голову… Постыдились бы, господа старосты, так, в наглую, барона обирать.

– И вовсе они не костлявые, – оскорбился Столпарь. – Вполне нормальные и ухоженные животины. Конечно не ахти какие скакуны. Зато сильные и выносливые.