Безликие

– А вы выберетесь иначе.

– Да что ты говоришь? – Правая рука рыцаря как бы невзначай легла на рукоять меча. - Как это иначе?

– Нынче днем, – спокойно пояснил Бубл, – вы намекнули оборотням, что их высочество воспользовался помощью гномов. Пусть так и будет на самом деле.

– Так ты, выходит...

– А как, по-вашему, я девять лет назад, во время войны с оборотнями, ходил из одной деревни в другую? Именно! Я знаю заклинание, помогающее вызывать подземный народец. Откуда? Разумеется, от барона. Однажды господин Верд произнес его при мне.

Я тогда был молодой, память хорошая, да и заклинание простое – всего семьдесят четыре строки. И вот, пригодилось во время осады.

– Семьдесят четыре строки с первого раза? – восхищенно переспросил Мах.

– Так я же, говорю, молодой был, все на лету схватывал, – скромно потупился управляющий.

– Значит, завтра поутру мы с принцем двинемся по гномьим Тропам. Это здорово, у меня среди гномов есть пара приятелей. Быть может, свидимся, поболтаем. – Заметив, что управляющий вдруг как-то подозрительно притих, Мах настороженно поинтересовался: – Эй, Бубл, ну что опять не так?

– Не хочется вас расстраивать, господин Мах, – втянув голову в плечи, забубнил толстяк, – но гномы за свои услуги очень дорого берут, а за время войны с оборотнями деньги, прихваченные из замка, почти все вышли.

Осталось совсем чуть-чуть, горсточка... Разумеется, все они целиком и полностью в вашем распоряжении...

– Бубл, не тяни!

Еще глубже вобрав голову в плечи, управляющий зажмурился и выпалил:

– На то золото, что осталось, услугами гномов сможет воспользоваться только один из вас.

Глава 17

Глава 17

Как и обещал управляющий, Мах отдыхал на мягкой перине, но все ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть, хотя было уже далеко за полночь. Голова гудела от мыслей, навеянных скорым расставанием с принцем.

«Как же мне объяснить Савоклу, что идти со мной по лесу для него смертельно опасно, что до королевского дворца его теперь поведут гномы своими тайными подземными Тропами, а мне придется добираться туда самому, как-нибудь? Савокл наверняка решит, что я просто-напросто надумал от него отделаться и очень обидится.

Как мне потом разыскать его? А если все же разыщу, захочет ли он помогать мне в поисках отца?»

– Что, не спится? – памятуя о просьбе рыцаря, дед Пузырь говорил почти шепотом, но в ночной тиши его голос все равно прозвучал раскатом грома.

– Заснешь тут, как же, – раздраженно ответил Мах.