Безликие

– Выходит, твоему сонному зелью уже больше девяти лет. Ну, тогда все понятно: выдохлось давно. Странно, что вообще подействовало.

– Ничего удивительного, господин барон издавна слыл весьма искусным колдуном! – В голосе управляющего послышались сожаления. Но он решительно мотнул головой, как бы стряхивая нахлынувшие воспоминания, и сухо спросил: – Но объясните же, мой господин, зачем вам понадобилось разыгрывать перед несчастным Савоклом это нелепое представление? Не проще ли было бы все ему рассказать?

– Поверь, Бубл, я знаю, что делаю, – возразил Мах.

– Принц ведь только с виду такой смелый да отважный, а на самом-то деле он редкий трус и паникер. Мало ли что он отмочит с перепугу... А за деревней, возможно, до сих пор следят оборотни, так что лучше нам не рисковать... Давай лучше подумаем, как мы его завтра выведем из деревни. Может, у тебя тут есть какие-нибудь подземные ходы?

– Откуда?! – всплеснул руками толстяк. – Это же не замок, а простая деревня.

– Тогда нынче же ночью нам с тобой придется подкопаться под частокол.

А утром, укрывшись предрассветным туманом...

– Господин Мах, ну что вы такое говорите! – Управляющий укоризненно покачал головой. – Вы ведь только-только после бани, такой чистый, красивый, а уже норовите в грязи извозиться. Да еще и меня подбиваете.

– Что-о?! – грозно взревел Мах и, наливаясь дурной кровью, схватил толстяка за ворот. – Ручки, значит, запачкать боишься?

– Отпустите... больно... задохнусь ведь... Изверг... дай... хоть слово... сказать... – захрипел Бубл.

Мах слегка ослабил хватку, управляющий откашлялся и, стараясь не смотреть в полыхающие бешенством глаза рыцаря, торопливо просипел:

– Предположим, вам повезет и вы доберетесь до леса незамеченными... А дальше что? Оборотни наверняка на всех лесных тропинках устроили ловушки и засады. Вы и мили не пройдете... Обман ваш вскоре откроется. Быть может, принца вы и сумеете как-нибудь защитить, но оборотни тогда отыграются на моих людях.

– Да, ты, пожалуй, прав. – Мах отпустил Бубла и, тяжело дыша, сам опустился на свой стул.

– Извини, погорячился... Но нужно ведь что-то делать, не можем мы век у тебя отсиживаться.

– Ага, размечтались... – проворчал Бубл, потирая помятую шею. – Я ведь вам не мальчик, а пожилой уже человек, чтобы в моем же доме да меня же и за горло. До рассвета, как договаривались, погостите у меня, а там – скатертью дорога!

Мах изумленно уставился на управляющего.

– Бубл, ты не спятил? Ведь принц... обман... Оборотни мстить возьмутся.