Безликие

Против такой силищи нам не устоять! И откуда их столько?

– Да ладно, Бубл, успокойтесь, – сказал Савокл, но от прежней уверенности в его голосе не было и следа. – У страха глаза велики. Пару недель назад я просматривал отчеты королевских лесничих и точно знаю, что во всех лесах Великостальского королевства обитает от силы полторы сотни оборотней, всего-то два десятка разрозненных стай.

– Выйдите и удостоверьтесь сами, ваше высочество, – предложил толстяк. – Уже с крыльца вы сможете лицезреть оскаленные пасти трех или четырех сотен этих мерзких тварей.

– Ты прав, добрый Бубл. К чему попусту сотрясать воздух, когда можно просто выйти и убедиться воочию. К тому же, наверное, уже пора начинать переговоры... Пойдемте, сэр Мах, не будем заставлять мохнозадых чудищ ждать нас слишком до...

Савокл уже начал подыматься со своего стула, но тут Мах, вдруг оказавшийся у него за спиной, ни с того, ни с сего, ударил его мечом по затылку. Меч лег плашмя, так что ни единый волосок на голове принца не пострадал.

Бубл, до полусмерти перепуганный увиденным, тоненько заверещал и попятился к двери. Он собрался было бежать, но стоило ему отвернуться от склонившегося над принцем Маха, как его лицо уперлось в широкую грудь – рыцарь непонятно как оказался у него на пути.

– А ну стоять! И сию же секунду заткнись! – рявкнул рыцарь на перепуганного управляющего. – Я его не убил, всего лишь оглушил.

Перепуганный управляющий повиновался. Вдвоем они перетащили бесчувственное тело принца в спальню, кое-как раздели, уложили на пуховую перину и накрыли одеялом.

– Отлично. А теперь запри дверь в спальню и пойдем разговаривать с оборотнями.

В коридоре Мах предупредил управляющего:

– Бубл, слушай внимательно и ничему не удивляйся. Предоставь переговоры мне, сам же постарайся говорить как можно меньше.

Криво улыбаясь, управляющий переступил порог своего дома. Следом за ним на крыльцо вышел Мах.

* * *

Деревенские ворота со зловещим скрипом затворились за спинами шестерых смельчаков, вышедших на переговоры с вождями огромного войска оборотней. Из-за частокола грозно торчали кованые наконечники трех десятков стрел, но оборотней вокруг деревни было так много, что у бедолаг-лучников рябило в глазах.